સગીર પર બળાત્કાર કરવાના આરોપમાં આજીવન કેદની સજા ભોગવી રહેલા સ્વ-ઘોષિત ધર્મગુરુ આસારામને સુપ્રીમ કોર્ટ તરફથી કોઈ રાહત મળી નથી. રાજસ્થાન હાઈકોર્ટના નિર્ણયને પડકારતી તેમની અરજી પર સુનાવણી કરતી વખતે, સુપ્રીમ કોર્ટે તેમને જામીન આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. જોકે, કોર્ટે રાજસ્થાન સરકારને નોટિસ જારી કરીને જવાબ માંગ્યો હતો અને કહ્યું હતું કે જા આસારામની તબિયત વધુ ખરાબ થાય અથવા તેમના જીવને જાખમ હોય તો જ જામીન પર વિચાર કરવામાં આવશે.
સુપ્રીમ કોર્ટના ન્યાયાધીશ એમ.એમ. સુંદરેશ અને શીલ નાગુની બેન્ચે મંગળવારે સુનાવણી દરમિયાન સ્પષ્ટતા કરી હતી કે સજા પર રોક લગાવવામાં આવી રહી નથી. કોર્ટે જેલ પ્રશાસનને આસારામને જરૂરી તબીબી સુવિધાઓ પૂરી પાડવાનો નિર્દેશ આપ્યો હતો. કોર્ટે એમ પણ કહ્યું હતું કે રાજ્ય સરકારનો પક્ષ સાંભળ્યા પછી જ આગળનો કોઈ નિર્ણય લેવામાં આવશે. કોર્ટે રાજસ્થાન સરકારને બે અઠવાડિયામાં જવાબ દાખલ કરવા કહ્યું.
સુનાવણી દરમિયાન, આસારામનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા વરિષ્ઠ વકીલ ડી.એસ. નાયડુએ જણાવ્યું હતું કે આસારામ ૮૦ વર્ષથી વધુ ઉંમરના છે અને તેમને અનેક બીમારીઓ છે. કોર્ટે જણાવ્યું હતું કે ફક્ત ઉંમર કે બીમારીના આધારે જામીન આપી શકાય નહીં. બેન્ચે મૌખિક રીતે કહ્યું હતું કે ભવિષ્યમાં એવી પરિસ્થિતિ ઊભી થાય કે જ્યાં આસારામના જીવને જાખમ હોય તો જ જામીન પર વિચાર કરવામાં આવશે. કોર્ટના આ વલણને આસારામ માટે મોટો આંચકો માનવામાં આવી રહ્યો છે.
૨૭ મેના રોજ, રાજસ્થાન હાઈકોર્ટે આસારામની સજા અને આજીવન કેદની સજાને સમર્થન આપ્યું. જા કે, હાઈકોર્ટે તેમને ગેંગરેપ અને પોક્સો એક્ટ હેઠળ કેટલાક ગંભીર આરોપોમાંથી મુક્ત કર્યા. કોર્ટે ભારતીય દંડ સંહિતાની કલમ ૩૭૬(૨)(ક) હેઠળ તેમની સજાને સમર્થન આપ્યું, જે સગીર પર બળાત્કાર સાથે સંબંધિત છે. ટ્રાયલ કોર્ટે ટ્રાયલ કોર્ટ દ્વારા આપવામાં આવેલી આજીવન કેદની સજાને પણ સમર્થન આપ્યું.
હાઈકોર્ટે આસારામને ખોટી રીતે કેદ, માનવ તસ્કરી, ગુનાહિત ધાકધમકી, મહિલાની નમ્રતાનું અપમાન અને જાતીય હુમલો જેવી કલમો હેઠળ દોષિત ઠેરવ્યા.પોસ્કો કાયદાની કલમ ૭ અને ૮ અને કિશોર ન્યાય કાયદાની કલમ ૨૩ હેઠળ તેમની સજા પણ યથાવત રાખવામાં આવી છે. જાકે, કોર્ટે તેમને ગુનાહિત કાવતરું અને સામૂહિક બળાત્કાર સંબંધિત કેટલીક કલમોમાંથી રાહત આપી હતી. સહ-આરોપી સંચિતા ગુપ્તા ઉર્ફે શિલ્પી અને શરત ચંદ્રને હાઈકોર્ટ દ્વારા નિર્દોષ જાહેર કરવામાં આવ્યા હતા.
આ કેસ ૨૦૧૩નો છે. એવો આરોપ છે કે આસારામે તેમના આશ્રમમાં અભ્યાસ કરતી સગીર વિદ્યાર્થીની પર બળાત્કાર કર્યો હતો. આ કેસમાં સુનાવણી બાદ, ટ્રાયલ કોર્ટે ૨૫ એપ્રિલ, ૨૦૧૮ ના રોજ તેમને દોષિત ઠેરવ્યા અને આજીવન કેદની સજા ફટકારી. ત્યારબાદ આસારામે રાજસ્થાન હાઈકોર્ટમાં અપીલ કરી, પરંતુ ત્યાં પણ તેમને કોઈ રાહત મળી નહીં. હવે, તેમણે સુપ્રીમ કોર્ટનો સંપર્ક કર્યો છે, જ્યાં તેમને નોટિસ જારી કરવા સુધી મર્યાદિત રાહત મળી છે.
