જા કોઈ તમને પૂછે કે સ્વતંત્રતાનો અર્થ શું છે, તો તમારો પહેલો જવાબ કદાચ તમારી મરજી મુજબ જીવવાનો હશે. પણ જા તમને કોઈ રોકનાર ન હોય તો શું? પછી તમારે જાતે નક્કી કરવું પડશે કે તમારે ક્યાં જવું છે, તમે શું કરવા માંગો છો અને તમારા નિર્ણયો માટે તમે કેટલી જવાબદારી લેવા માંગો છો. અભિનેત્રી એરિકા ફર્નાન્ડઝ માટે, સ્વતંત્રતાનો સાચો અર્થ અહીંથી શરૂ થાય છે.”કુછ રંગ પ્યાર કે ઐસે ભી” અને “કસૌટી જિંદગી કી” જેવા ટીવી શોથી ઘર-ઘરમાં જાણીતી બનેલી એરિકા ફર્નાન્ડઝ પાંચ વર્ષ પછી “૧૦૮ બેઝ હોÂસ્પટલ – ઉરી” સાથે ટેલિવિઝન પર પરત ફરી રહી છે. સ્વતંત્રતા દિવસે અમર ઉજાલા ડિજિટલ સાથેની મુલાકાતમાં, એરિકાએ ફક્ત તેના નવા શો કે પાત્ર વિશે જ વાત કરી નહીં. તેણીએ ૮૦ વર્ષમાં ભારત કેવી રીતે બદલાયું છે, આજની પેઢી અને આ યુગમાં આપણે શું સાચવવાની જરૂર છે તે વિશે પણ ખુલ્લેઆમ વાત કરી.
છેલ્લા ૮૦ વર્ષોમાં ભારતે સૌથી વધુ શું બચાવ્યું છે? એરિકા કહે છે, “મને લાગે છે કે આપણે એકબીજા સાથે જાડાયેલા રહેવાની ભાવના ખૂબ સારી રીતે જાળવી રાખી છે. આપણે સંપૂર્ણપણે અલગ પૃષ્ઠભૂમિમાંથી આવીએ છીએ, જુદી જુદી ભાષાઓ બોલીએ છીએ, અને આપણું જીવન એકબીજાથી ખૂબ જ અલગ હોઈ શકે છે. પરંતુ કંઈક એવું છે જે આપણને ભારતીય તરીકે જાડે છે. મને લાગે છે કે આપણે તેને ક્યારેય હળવાશથી ન લેવું જાઈએ.”
એરિકા ઉમેરે છે, “હવે, આપણે આપણી સંવેદનશીલતાને સૌથી વધુ સુરક્ષિત રાખવાની જરૂર છે. આપણે એટલા ઝડપથી જીવીએ છીએ કે ક્યારેક આપણે આપણી આસપાસના લોકો શું પસાર કરી રહ્યા છે તે વિશે વિચારવાનું બંધ કરતા નથી. મારા માટે, મજબૂત હોવાનો અર્થ ક્્યારેય અપ્રભાવિત રહેવાનો નથી. કોઈની સંભાળ રાખવામાં સક્ષમ હોવું, સંવેદનશીલ રહેવું અને જરૂરિયાતમંદ વ્યક્તિની પડખે ઊભા રહેવું એ પણ એક મોટી શક્તિ છે.” તે થોભીને કહે છે, “કદાચ નૈનાનું પાત્ર ભજવવાથી મને આ વાત વધુ ઊંડાણપૂર્વક સમજાઈ. તે એક ડાક્ટર છે, અને ગમે તેટલી મુશ્કેલ પરિસ્થિતિ હોય, તે હંમેશા બીજાના જીવનને પ્રથમ રાખે છે. આ દ્રષ્ટિકોણ મારી સાથે રહ્યો છે.”આજના ભારતમાં એરિકાને ખાસ કરીને એક વાત ગમે છે કે યુવાનો હવે પોતાના માટે સ્વપ્ન જાવામાં ડરતા નથી. તે કહે છે, “મને ગર્વ છે કે ભારતીયો, ખાસ કરીને યુવા પેઢી, હવે પોતાના માટે સ્વપ્ન જુએ છે. તેઓ પહેલા કરતા વધુ આત્મવિશ્વાસપૂર્ણ છે. લોકોમાં શોધખોળ કરવાની, નવા રસ્તાઓ અજમાવવાની અને પોતાનું જીવન બનાવવાની વધુ ઇચ્છા હોય છે.” તેમનું જીવન પાછલી પેઢીએ તેમના માટે જે કલ્પના કરી હતી તે હોવું જરૂરી નથી.એરિકા ઉમેરે છે, “મેં એ પણ શીખ્યા છે કે વૃદ્ધિ ફક્ત તમારા કારકિર્દીમાં તમે ક્યાં છો તેના દ્વારા માપવી જાઈએ નહીં. ક્યારેક એક પગલું પાછળ હટવું, પોતાને સમજવું, અને પછી કંઈક એવું લઈને પાછા ફરવું જે ખરેખર તમને ઉત્સાહિત કરે છે તે પણ વૃદ્ધિ છે.”જ્યારે પૂછવામાં આવ્યું કે સ્વતંત્રતાની સાચી કસોટી ક્યારે આવે છે, ત્યારે એરિકાએ કહ્યું, “જ્યારે તમારી પાસે સંપૂર્ણ સ્વતંત્રતા હોય છે. મને લાગે છે કે જ્યારે કોઈ તમને રોકે છે, ત્યારે તમે વધુ દૃઢ બનો છો કારણ કે તમે જાણો છો કે તમે શું સામે છો. પરંતુ જ્યારે કોઈ તમને રોકતું નથી, ત્યારે તમારે જાતે નક્કી કરવું પડશે કે તમે ખરેખર શું ઇચ્છો છો, તમે શું માટે ઊભા રહેવા માંગો છો અને તમે તેના માટે કેટલી તૈયાર છો.”
