સુપ્રીમ કોર્ટના ન્યાયાધીશ પ્રસન્ના બી. વરાલેએ કહ્યું છે કે નાસિક કુંભ મેળાના ભંડોળના ૦.૧% પણ ૧૨૫ મરાઠી શાળાઓને બચાવી શક્યા હોત. તેમણે મહારાષ્ટÙના ધુલેમાં એક હાઇ સ્કૂલમાં ‘સ્માર્ટ ક્લાસ’ના ઉદ્ઘાટન સમારોહ દરમિયાન આ નિવેદન આપ્યું હતું. તેમણે ધ્યાન દોર્યું કે કુંભ મેળાનું બજેટ ૩૪,૦૦૦ કરોડ છે, પરંતુ શિક્ષણ માટે ભંડોળ ઘટી રહ્યું છે. તેમણે ઉમેર્યું કે વિકાસ પ્રોજેક્ટ્સ પર ખર્ચ કરવામાં તેમને વાંધો નથી, પરંતુ મૂળભૂત શિક્ષણ અને શાળાઓની અવગણના કરવી યોગ્ય નથી. સુપ્રીમ કોર્ટના ન્યાયાધીશ પ્રસન્ના બી. વરાલેએ મહારાષ્ટÙના ઘટતા શિક્ષણ બજેટ અને રાજ્ય સંચાલિત મરાઠી શાળાઓ બંધ થવાની તુલના નાસિક કુંભ મેળા જેવા મુખ્ય કાર્યક્રમો પર થતા મોટા ખર્ચ સાથે કરી.
તેમણે જણાવ્યું કે આ શાળાઓ ફક્ત ૩૨ કરોડથી બચાવી શકાયા હોત. તેમણે નોંધ્યું કે સરકાર કુંભ મેળા માટે ૩૨,૦૦૦ કરોડથી ૩૪,૦૦૦ કરોડ અને કોરિડોર માટે ૧૧,૦૦૦ કરોડ ફાળવે છે. જા આ રકમનો માત્ર ૦.૧%, આશરે ૩૨ કરોડ, ખર્ચ કરવામાં આવે, તો રાજ્યભરમાં ૧૦૦ થી ૧૨૫ મરાઠી-માધ્યમ શાળાઓ બચાવી શકાયા હોત. ન્યાયાધીશ વરાલેએ ચિંતા વ્યક્ત કરી કે વધતી જતી વિદ્યાર્થીઓની વસ્તી હોવા છતાં, શિક્ષણ બજેટ વધવાને બદલે સતત ઘટી રહ્યું છે. ઘણા વર્ષોથી, તે ૧૩% સુધી પણ પહોંચ્યું નથી.પોતાનું ઉદાહરણ આપતાં, તેમણે સમજાવ્યું કે તેમણે મ્યુનિસિપલ અને જિલ્લા પરિષદ શાળાઓ દ્વારા સંચાલિત મરાઠી માધ્યમની શાળાઓમાં દસમા ધોરણ સુધી અભ્યાસ કર્યો હતો. પ્રાદેશિક ભાષામાં અભ્યાસ કરવાથી તેમની કારકિર્દી ક્્યારેય અવરોધાઈ ન હતી, પરંતુ તેમની ક્ષિતિજા વિસ્તૃત થઈ હતી. ગ્રામીણ શાળાઓની નબળી Âસ્થતિનું વર્ણન કરતાં, તેમણે એક આશ્રમ શાળામાં બનેલી દુઃખદ ઘટનાનો પણ ઉલ્લેખ કર્યો જ્યાં યોગ્ય સુવિધાઓના અભાવે જમીન પર સૂતી વખતે ત્રણ વિદ્યાર્થીનીઓ સાપ કરડવાથી મૃત્યુ પામી હતી. ન્યાયાધીશ વરાલેએ મહારાષ્ટÙમાં વિવિધ વિકાસ કાર્યક્રમો અને મેગા-પ્રોજેક્ટ્સ પર મોટા પાયે જાહેર ખર્ચ અને શિક્ષણ ક્ષેત્ર વચ્ચેનો સ્પષ્ટ તફાવત પ્રકાશિત કર્યો.
તેમણે નોંધ્યું કે સરકાર નાશિક-ત્ર્યંબકેશ્વર સિંહસ્થ કુંભ મેળા માટે નોંધપાત્ર રકમ ફાળવે છે અને અન્ય કોરિડોર પ્રોજેક્ટ્સ માટે મોટા પાયે ભંડોળ બહાર પાડે છે. તેમણે ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે સરકાર વિકાસ પહેલ પર હજારો કરોડ રૂપિયા ખર્ચ કરે છે તેનાથી તેમને કોઈ વાંધો નથી. જા કે, તેમણે એમ પણ કહ્યું કે જા આ વિશાળ ભંડોળનો ૦.૧% (આશરે ૩૨ કરોડ) પણ શિક્ષણ પર ખર્ચવામાં આવે, તો રાજ્યભરમાં બંધ થયેલી ૧૦૦ થી ૧૨૫ મરાઠી-માધ્યમ શાળાઓ બચાવી શકાઈ હોત.પ્રાદેશિક ભાષાઓમાં શિક્ષણના મહત્વ પર ભાર મૂકતા, ન્યાયાધીશ વરાલેએ તેમના અંગત જીવનના ઉદાહરણો આપ્યા. તેમણે શેર કર્યું કે તેમનું સમગ્ર શાળાકીય શિક્ષણ, પ્રાથમિક, માધ્યમિક અને ૧૦મા ધોરણ સુધી, મ્યુનિસિપલ અને જિલ્લા પરિષદો દ્વારા સંચાલિત મરાઠી-માધ્યમ શાળાઓમાં પૂર્ણ થયું છે. તેમણે નિશ્ચિતપણે જણાવ્યું કે સ્થાનિક માધ્યમમાં અભ્યાસ કરવાથી ક્્યારેય તેમની કારકિર્દી કે પ્રગતિમાં અવરોધ આવ્યો નથી, પરંતુ તેમના દૃષ્ટિકોણને વિસ્તૃત કર્યો છે અને તેમને વધુ ખુલ્લા મનના બનાવ્યા છે.
