પાંચ વખતના આઇપીએલ ચેમ્પિયન ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સએ આઇપીએલ ૨૦૨૭ માટે ભારતના ભૂતપૂર્વ ડાબોડી ફાસ્ટ બોલર ઝહીર ખાનને મુખ્ય કોચ તરીકે નિયુક્ત કર્યા છે. ટીમના મેનેજિંગ ડિરેક્ટર કાસી વિશ્વનાથને જણાવ્યું હતું કે દિગ્ગજ મહેન્દ્ર સિંહ ધોની પણ આ નિર્ણયમાં સક્રિય રીતે સામેલ હતા. ૪૭ વર્ષીય ઝહીર ખાન ન્યૂઝીલેન્ડના ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન સ્ટીફન ફ્લેમિંગનું સ્થાન લેશે, જેમણે ટીમ સાથે ૧૮ વર્ષ પછી વિદાય લીધી. ધોની ઉપરાંત, રૂપા ગુરુનાથ અને કેપ્ટન રુતુરાજ ગાયકવાડ સહિત ક્રિકેટ મેનેજમેન્ટ પણ આ નિર્ણયમાં સામેલ હતું.
સત્તાવાર સીએસકે નિવેદનમાં ઝહીર ખાનની નિમણૂકનો ઉલ્લેખ છે, પરંતુ બહુ-વર્ષીય કરારનો કોઈ ઉલ્લેખ નથી, જે સૂચવે છે કે તે શરૂઆતમાં એક વર્ષનો કાર્યકાળ હશે. વિશ્વનાથને કહ્યું, “આ નિર્ણય ખરેખર ટીમ મેનેજમેન્ટ દ્વારા લેવામાં આવ્યો હતો. તેઓ ઝહીર ખાનને તેના અનુભવને કારણે મુખ્ય કોચ તરીકે ઇચ્છતા હતા. તેમણે આઇપીએલમાં ૧૦૦ થી વધુ મેચ રમી છે અને તે એક સર્વાંગી ખેલાડી છે. તેથી, તેમને લાગ્યું કે તે ટીમ માટે એક સારો વિકલ્પ હશે, અને અમે ક્રિકેટ મેનેજમેન્ટની સલાહ સાંભળી. અલબત્ત, જ્યારે આ નિર્ણય લેવામાં આવ્યો ત્યારે ધોની પણ સામેલ હતો. અમે તેની સલાહ વિના કંઈ કરી શક્્યા ન હોત.”
ધોનીએ ફિટનેસ સમસ્યાઓના કારણે આઇપીએલ ૨૦૨૬ માં એક પણ મેચ ગુમાવી હતી. જ્યારે વિશ્વનાથનને ખેલાડી તરીકે ધોનીના ભવિષ્ય વિશે પૂછવામાં આવ્યું ત્યારે તેણે કહ્યું, “જુઓ, તે હજુ પણ અમારા માટે એક ખેલાડી છે. હું એટલું જ કહી શકું છું.” વિશ્વનાથને પુષ્ટિ આપી કે ૨૦૧૧ વનડે વર્લ્ડ કપ વિજેતા ટીમનો ભાગ રહેલા ઝહીરને તેના બેકરૂમ સ્ટાફને પસંદ કરવાની સંપૂર્ણ સ્વતંત્રતા હશે. હાલમાં, સીએસકેના સપોર્ટ સ્ટાફમાં માઈક હસી, શ્રીધરન શ્રીરામ, રાજીવ કુમાર, એરિક સિમોન્સ અને જેમ્સ ફોસ્ટરનો સમાવેશ થાય છે. તેમણે કહ્યું, “સપોર્ટ સ્ટાફ અંગેનો નિર્ણય તેઓ લેશે.”
ઝહીર ખાન, જેમણે પોતાની આઇપીએલ કારકિર્દીમાં ૧૦૦ મેચ રમી છે, તેમણે ૨૦૧૮ થી ૨૦૨૨ સુધી મુંબઈ ઇન્ડિયન્સ માટે ક્રિકેટ ઓપરેશન્સ ડિરેક્ટર અને ગ્લોબલ ડેવલપમેન્ટના વડા તરીકે સેવા આપી હતી. ત્યારબાદ તે આઇપીએલ ૨૦૨૫ માં લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સ સાથે માર્ગદર્શક તરીકે સેવા આપશે. આ ઝહીરનો પહેલો મુખ્ય કોચ હશે. ઝહીર બેલ્જિયમમાં યુરોપિયન ટી ૨૦ પ્રીમિયર લીગમાં એન્ટવર્પ એન્કર્સ, શ્રીલંકામાં લંકા પ્રીમિયર લીગમાં જાફના કિંગ્સ અને કેનેડામાં સુપર૬૦ લીગમાં વાનકુવર એન્કર્સના સહ-માલિક પણ છે.
