આઇસીસી ટી ૨૦ વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬ માં પાકિસ્તાનના સ્ટાર બેટ્સમેન બાબર આઝમના તાજેતરના ફોર્મ અંગે ચિંતાઓ વધી રહી છે. ટુર્નામેન્ટની પહેલી મેચમાં નેધરલેન્ડ્સ સામે બાબરની ધીમી ઇનિંગે માત્ર ચાહકો જ નહીં પરંતુ અગ્રણી ક્રિકેટ નિષ્ણાતોમાં પણ ચિંતા પેદા કરી છે. જાકે પાકિસ્તાને નેધરલેન્ડ્સ સામે ત્રણ વિકેટથી જીત સાથે પોતાના અભિયાનની શરૂઆત કરી હતી, બાબર આઝમની ૧૮ બોલમાં ૧૫ રનની ઇનિંગે ટીમ મેનેજમેન્ટને મુશ્કેલીમાં મુકી દીધું છે. આ ઇનિંગ બાદ, ઓસ્ટ્રેલિયન બેટિંગ દિગ્ગજ રિકી પોન્ટિંગ અને ભૂતપૂર્વ ભારતીય કોચ રવિ શાસ્ત્રીએ બાબરની ભૂમિકા અને બેટિંગ શૈલી પર સવાલ ઉઠાવ્યા છે.
રિકી પોન્ટિંગ માને છે કે બાબર આઝમ હવે ક્રીઝ પર સમાન સમય અને શક્તિ સાથે બેટિંગ કરી શકતો નથી. તેમણે કહ્યું કે જા કોઈ બેટ્સમેન ૧૮ બોલમાં ફક્ત ૧૫ રન બનાવે છે, તો તે ફક્ત પોતાના પર જ નહીં પરંતુ બીજા છેડે બેટિંગ કરતા બેટ્સમેન પર પણ દબાણ લાવે છે. પોન્ટિંગના મતે, બાબરે ટી ૨૦ ક્રિકેટમાં શરૂઆતથી જ આક્રમક બનવાની જરૂર છે. તેમણે કહ્યું કે બાબરે તેના પહેલા છ બોલમાં ઓછામાં ઓછા બે ચોગ્ગા મારવાનો પ્રયાસ કરવો જાઈએ, નહીં તો તેની ધીમી શરૂઆત મેચની ગતિ બદલી શકે છે.
રવિ શાસ્ત્રીએ પણ બાબરની સ્થિતિ અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી. તેમનું માનવું છે કે તેની કારકિર્દીના આ તબક્કે, બાબર તેના મોટા નામને કારણે વધારાના બોજ હેઠળ છે. તે દરેક મેચમાં રન બનાવવાની અપેક્ષા રાખે છે, અને આ દબાણ તેની રમતને અસર કરી રહ્યું છે. શાસ્ત્રી સ્પષ્ટપણે કહે છે કે બાબરે પહેલા પાંચ બોલમાં જાખમ લેવું જાઈએ. ભલે તે વહેલા આઉટ થઈ જાય, તેણે ચોગ્ગા અને છગ્ગા મારવાનો ઇરાદો દર્શાવવો જાઈએ. આનાથી તેનો આત્મવિશ્વાસ વધશે અને ટીમને શરૂઆતી ગતિ મળશે.
બાબર આઝમ નેધરલેન્ડ્સ સામેની મેચમાં ચોથા નંબર પર બેટિંગ કરવા ઉતર્યો હતો, આ હકીકત પર પોન્ટીંગે પણ પ્રશ્ન ઉઠાવ્યો હતો. તેમનું માનવું છે કે આ સ્થાન પર રમવાથી બાબર પર દબાણ વધે છે. પોન્ટીંગે તો એમ પણ કહ્યું હતું કે બાબરની બાઉન્ડ્રી ઉપર બોલ ફટકારવાની ક્ષમતા પહેલા જેટલી મજબૂત નથી, ખાસ કરીને સ્પિન બોલરો સામે. જાકે, પોન્ટીંગે એ પણ સ્વીકાર્યું કે અનુભવી ખેલાડીઓ મોટી ટુર્નામેન્ટમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે, અને જા પાકિસ્તાને પ્રગતિ કરવી હોય તો તેને બાબર આઝમના ઉત્તમ ફોર્મની જરૂર પડશે.
રિકી પોન્ટીંગે સૂચન કર્યું કે પાકિસ્તાને બાબરને તેના મનપસંદ નંબર ત્રણ સ્થાન પર પાછા મોકલવાનું વિચારવું જાઈએ. પાવરપ્લે દરમિયાન ખુલ્લા મેદાનનો લાભ બાબરને મળી શકે છે. પોન્ટીંગે કહ્યું કે બાબર પછી આવનારા બેટ્સમેનોમાં શક્તિની કોઈ કમી નથી અને તેઓ મધ્ય ઓવરોમાં ઝડપથી સ્કોર કરી શકે છે.
