જ્યારે ફૂટબોલની દુનિયાના સૌથી મોટા સ્ટાર્સમાંના એક, લિયોનેલ મેસ્સી, બ્યુનોસ એરેસના પ્રખ્યાત એસ્ટાડિયો મોન્યુમેન્ટલમાં મેદાનમાં ઉતરશે, ત્યારે તે ફક્ત એક મૈત્રીપૂર્ણ મેચ નહીં હોય. આ મેસ્સીનો આર્જેન્ટિનાની જર્સીમાં છેલ્લો મેચ હશે. હજારો દર્શકો સ્ટેડિયમમાં હશે, અને લાખો ચાહકો બેનિન સામેની આ મેચમાં તેમના પ્રિય સ્ટારને છેલ્લી વખત આર્જેન્ટિના માટે રમતા જાશે. ૩૯ વર્ષીય મેસ્સીએ આર્જેન્ટિના સાથેના પોતાના લગભગ બે દાયકા લાંબા શાનદાર કારકિર્દી દરમિયાન કોઈપણ ફૂટબોલર જેનું સ્વપ્ન જાઈ શકે તે બધું પ્રાપ્ત કર્યું છે. હવે, તેની વિદાય મેચ સાથે, આર્જેન્ટિના ફૂટબોલમાં એક યુગનો અંત આવી રહ્યો છે.
મેસ્સીએ ૨૦૨૨માં આર્જેન્ટિનાને વર્લ્ડ કપનું ગૌરવ અપાવ્યું. તેણે ૨૦૨૧ અને ૨૦૨૪માં ટીમ સાથે કોપા અમેરિકાનો ખિતાબ પણ જીત્યો. તેણે ૨૦૨૨માં ફાઇનલિસિમા અને ૨૦૦૮ બેઇજિંગ ઓલમ્પિકમાં ગોલ્ડ મેડલ પણ જીત્યો. મેસ્સી ૧૨૫ ગોલ સાથે આર્જેન્ટિનાનો સર્વકાલીન અગ્રણી સ્કોરર છે. તેણે ઓગસ્ટ ૨૦૦૫માં હંગેરી સામેની મૈત્રીપૂર્ણ મેચમાં આર્જેન્ટિના માટે ડેબ્યૂ કર્યું હતું. ત્યારથી, તેણે દેશના મહાન ફૂટબોલરોમાં પોતાને સ્થાપિત કરી લીધા છે. ૨૦૧૬ના કોપા અમેરિકા ફાઇનલમાં ચિલી સામે પેનલ્ટી શૂટઆઉટમાં મળેલી હાર બાદ, તેણે આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિ જાહેર કરીને બધાને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધા. જા કે, બાદમાં તેણે પોતાનો નિર્ણય બદલી નાખ્યો અને રાષ્ટ્રીય ટીમમાં પાછો ફર્યો.
મેસ્સીની વિદાય મેચ સાથે, આર્જેન્ટિના સામે હવે એક નવા યુગની શરૂઆત કરવાનો પડકાર છે. આઠ વખતના બેલોન ડી’ઓર વિજેતાએ ટીમને જે ઊંચાઈઓ પર પહોંચાડી છે તે જાળવી રાખવું સરળ રહેશે નહીં. જાકે, આર્જેન્ટિનાના ચાહકોને વિશ્વાસ છે કે મેસ્સીના ગયા પછી પણ ટીમમાં ખીલવા માટે પ્રતિભા છે. મેસ્સીના લાંબા સમયના સાથી ખેલાડીઓ, રોડ્રિગો ડી પોલ અને જીઓવાની લો સેલ્સો પણ બેનિન સામેની મેચ માટે ટીમનો ભાગ હશે. આર્જેન્ટિનાની ૨૦૨૨ વર્લ્ડ કપ વિજેતા ટીમના ઘણા ભૂતપૂર્વ ખેલાડીઓ પણ મેસ્સીની અંતિમ આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ જાવા માટે સ્ટેન્ડમાં હાજર રહેશે.
મેસ્સીએ ટીમ સાથે તાલીમ પણ ફરી શરૂ કરી છે અને છેલ્લી વખત આર્જેન્ટિનાની જર્સીમાં મેદાનમાં ઉતરીને તેના ચાહકોને બીજી યાદગાર ક્ષણ આપવાનો પ્રયાસ કરશે. ભારતીય ફૂટબોલ ચાહકો ૭ ઓક્ટોબરના રોજ સવારે ૪ઃ૩૦ વાગ્યે આઇએસટી થી શરૂ થતી મેચનો આનંદ માણી શકશે. તે ભારતમાં ડિજિટલ પ્લેટફોર્મ ઝી ૫ પર લાઈવ સ્ટ્રીમ કરવામાં આવશે.
