મેક્સિકો ૨૦૨૬ ફિફા વર્લ્ડ કપના નોકઆઉટ તબક્કામાં પહોંચનારી પ્રથમ ટીમ બની છે. તેણે એક ગાઢ સ્પર્ધાત્મક લીગ મેચમાં દક્ષિણ કોરિયાને ૧-૦ થી હરાવીને આ સિદ્ધિ હાંસલ કરી. જ્યારે મેચ ગોલ રહિત રહી, ત્યારે ૫૮મી મિનિટે એક મોટો વળાંક આવ્યો. દક્ષિણ કોરિયાના ગોલકીપર કિમ સેઉંગ-ગ્યુ અને ડિફેન્ડર લી ગી-હ્યુક વચ્ચે ટક્કર થઈ, જેના કારણે બોલ ગોલપોસ્ટની નજીક ગયો. ત્યાં હાજર મેક્સીકન ખેલાડી રોમો પાસે ગોલ કરવાની એક શાનદાર તક હતી અને તેણે સરળતાથી બોલને નેટમાં નાખી દીધો. રોમોનો એકમાત્ર ગોલ મેચનો અંતિમ અને નિર્ણાયક ગોલ સાબિત થયો. નોંધનીય છે કે મેક્સિકો આ વર્ષે પણ વર્લ્ડ કપનું આયોજન કરી રહ્યું છે.
આ મેક્સિકો માટે એક મોટી જીત છે. ૨૦૨૨ માં તેમની ટીમ ગ્રુપ સ્ટેજમાં બહાર થઈ ગઈ હતી, પરંતુ આ વખતે તેઓએ તેમના ચાહકોની સામે ઘરઆંગણે સતત બે મેચ જીતી છે. દરમિયાન, દક્ષિણ કોરિયાએ ૮૭મી મિનિટમાં સ્કોર બરાબર કરવાનો શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કર્યો. જાકે, મેક્સીકન ગોલકીપર રાઉલ રેન્જેલે બે શાનદાર બચાવ કરીને ખતરો ટાળ્યો. તેણે પહેલા ચો ગ્યુ-સુંગના હેડર અને પછી યાંગ હ્યુન-જુનના રિબાઉન્ડના પ્રયાસને અવરોધિત કર્યો. આ પછી, દક્ષિણ કોરિયાને ગોલ કરવાની વધુ તક મળી નહીં.
આ વખતે ફિફા વર્લ્ડ કપના નિયમો થોડા અલગ છે. દરેક ગ્રુપમાંથી ટોચની બે ટીમો અને ત્રીજા રાઉન્ડમાં આઠ શ્રેષ્ઠ ટીમો આગળના રાઉન્ડમાં જશે. ટુર્નામેન્ટમાં ટીમોની સંખ્યા વધારીને ૪૮ કરવામાં આવી છે, તેથી વર્લ્ડ કપના ઇતિહાસમાં પહેલીવાર રાઉન્ડ ઓફ ૩૨ (ટોચની ૩૨ ટીમો વચ્ચેની મેચ) રમાશે. મેચોની વાત કરીએ તો, મેક્સિકોએ દક્ષિણ આફ્રિકા પર ૨-૦થી જીત સાથે પોતાના અભિયાનની શરૂઆત કરી હતી, જ્યારે દક્ષિણ કોરિયાએ ચેક રિપબ્લિકને ૨-૧થી હરાવ્યું હતું. મેક્સિકો હવે બુધવારે મેક્સિકો સિટીમાં પોતાના અંતિમ ગ્રુપ સ્ટેજ મેચમાં ચેક રિપબ્લિકનો સામનો કરશે.
રાઉન્ડ ઓફ ૩૨માં પહોંચ્યા પછી મેક્સિકોના કોચે એક મહત્વપૂર્ણ નિવેદન આપ્યું હતું. નોકઆઉટ સ્ટેજમાં પહોંચ્યા પછી, મેક્સિકોના કોચ જેવિયર એગુઇરેએ કહ્યું, “અમારી ટીમ ખૂબ સારી રીતે રમી રહી છે. જાકે મેચ ખૂબ રોમાંચક નહોતી, અને દક્ષિણ કોરિયાએ અમને મુક્તપણે રમવાની ઘણી તકો આપી ન હતી, તેમ છતાં અમે તેમની ભૂલોનો લાભ ઉઠાવવામાં અને મેચ જીતવામાં સફળ રહ્યા.” આ જીત સાથે, મેક્સિકોએ બે મેચમાંથી છ પોઈન્ટ મેળવ્યા છે અને તેના ગ્રુપ (ગ્રુપ એ) માં ટોચ પર પહોંચી ગયું છે. મેક્સિકો હવે દક્ષિણ કોરિયાથી ત્રણ પોઇન્ટ આગળ છે અને ચેક રિપÂબ્લક અને દક્ષિણ આફ્રિકાથી પાંચ પોઇન્ટ આગળ છે. અગાઉ, એટલાન્ટામાં ચેક રિપબ્લિક અને દક્ષિણ આફ્રિકા વચ્ચેની મેચ ૧-૧ થી ડ્રો રહી હતી.
