ઉત્તર કાશ્મીરના સરહદી જિલ્લા કુપવાડાની કેરન ખીણમાં આ સ્વતંત્રતા દિવસે ખૂબ જ ભાવનાત્મક દ્રશ્ય જોવા મળ્યું. ૧૫મી ઓગસ્ટની રાત્રે, નિયંત્રણ રેખા પર સ્થિત આ ગામમાં, કિશનગંગા નદીના શાંત કિનારા ફટાકડા અને “આઝાદ હિન્દુસ્તાન ઝિંદાબાદ” અને “પીઓકે બનશે હિન્દુસ્તાન” ના નારાઓથી ગુંજી ઉઠ્યા.
પાકિસ્તાન અધિકૃત કાશ્મીર (પીઓકે) ના કેરન અને નીલમ જિલ્લા વચ્ચે ફક્ત ૩૦ થી ૪૦ ફૂટનું અંતર છે. વચ્ચે ફક્ત કિશનગંગા (નીલમ) નદી વહે છે. ભૌગોલિક રીતે, બંને બાજુના ઘરો એટલા નજીક છે કે છત પરથી એકબીજાની દૈનિક પ્રવૃત્તિઓ સ્પષ્ટ રીતે જાઈ શકાય છે. ૧૯૪૭ પછી દોરાયેલી સરહદે એક જ કુળના લોકોને વિભાજીત કર્યા હતા.
કાકા બીજી બાજુ રહેતા હતા, ભત્રીજા આ બાજુ, બહેનના લગ્ન ત્યાં થયા હતા, અને ભાઈ અહીં જ રહ્યો હતો. વર્ષોથી, બંને બાજુના લોકો ફક્ત હાથ હલાવીને અથવા ઈશારા કરીને તેમના પ્રિયજનોને મળવા માટે નદી કિનારે આવે છે. લગ્નથી લઈને શોક સુધી, બંને બાજુના સંબંધીઓ ફક્ત વહેતા પાણીની પેલે પારથી આંસુ વહાવે છે.
આ અનોખા સ્વતંત્રતા દિવસની ઉજવણી પછી, કેરનના લોકોએ કહ્યું કે પહેલા, સાંજ પડતાની સાથે જ અહીં ભયનું વાતાવરણ હતું. જ્યારે પણ ગોળીબાર થતો ત્યારે અમને બંકરોમાં છુપાઈ જવું પડતું હતું. હવે વાતાવરણમાં ઘણો બદલાવ આવ્યો છે. અમે રાત્રે નિયંત્રણ રેખા પર ઉભા રહીને ડર્યા વગર ફટાકડા ફોડીએ છીએ. પીઓકેના લોકો આપણા ભાઈઓ અને બહેનો છે. તેઓ ત્યાં જુલમ સહન કરી રહ્યા છે. અમે ઇચ્છીએ છીએ કે આ અકુદરતી રેખા ભૂંસાઈ જાય અને તેઓ પણ ભારતનો ભાગ બને.
કેરનના એક યુવાને કહ્યું, “મારા નાના-નાની બીજી બાજુ રહે છે. બાળપણથી, મેં તેમને ફક્ત નદી કિનારે ઉભા રહીને તેમને હાથ લહેરાવતા જાયા છે. જ્યારે આપણે અહીં વિકાસ, વીજળી, મોબાઇલ નેટવર્ક અને શાંતિ જોઈએ છીએ, અને બીજી બાજુ ખોરાક અને વીજળી માટે સંઘર્ષ વિશે સાંભળીએ છીએ, ત્યારે મારું હૃદય તૂટી જાય છે. આજે રાત્રે અમે જે સૂત્રોચ્ચાર કર્યા તે ફક્ત ઉજવણી નહોતા પરંતુ આપણા પ્રિયજનો માટે સંદેશ હતા કે ભારત તેમનું સાચું ઘર છે. કેરનમાં મોડી રાત સુધી ચાલુ રહેલા ફટાકડા અને સૂત્રોચ્ચારથી સરહદ પાર સ્પષ્ટ સંદેશ મળ્યો કે ભારતના સરહદી નાગરિકો હવે સુરક્ષિત અને સમૃદ્ધ છે.
