બ્રિટિશ અભિનેતા અને હાસ્ય કલાકાર રસેલ બ્રાન્ડને ૨૦ વર્ષથી વધુ જૂના બળાત્કાર અને જાતીય હુમલાના કેસોમાં દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હતા. સાઉથવાર્ક ક્રાઉન કોર્ટમાં ટ્રાયલ બાદ, એક જ્યુરીએ તેમને એક બળાત્કાર અને ચાર મહિલાઓ સાથે સંકળાયેલા ત્રણ ગુનામાં દોષિત ઠેરવ્યા. તેમને બળાત્કારના બે ગુના અને અભદ્ર હુમલાના પ્રયાસના એક ગુનામાંથી મુક્ત કરવામાં આવ્યા.
આ કેસમાં દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા બાદ રસેલ બ્રાન્ડને કસ્ટડીમાં લેવામાં આવ્યા છે. ન્યાયાધીશ જાએલ બેન્નાથને જાહેરાત કરી કે સોમવારે સજા સંભળાવવા દરમિયાન તેમને જેલની સજા થઈ શકે છે. આઠ પુરુષો અને ચાર મહિલાઓની જ્યુરીએ બે દિવસમાં આઠ કલાકથી વધુ સમય સુધી ચર્ચા કરી.
રસેલ બ્રાન્ડને બળાત્કારના એક ગુના અને ચાર મહિલાઓ સાથે સંકળાયેલા જાતીય હુમલાના ત્રણ ગુનામાં દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યો હતો. જો કે, જ્યુરીએ તેમને બળાત્કારના બે અન્ય ગુના અને અભદ્ર હુમલાના પ્રયાસના એક ગુનામાંથી મુક્ત કર્યા. આ કેસમાં ફરિયાદ પક્ષે રસેલ બ્રાન્ડ સામે ગંભીર આરોપો લગાવ્યા હતા, જેમાં તેને ક્રૂર, ચાલાક અને “જાતીય શિકારી” ગણાવ્યો હતો જે પોતાની મરજી મુજબ બીજાઓને હેરાન કરે છે.
૫૧ વર્ષીય રસેલ બ્રાન્ડે પોતાની સામેના બધા આરોપોને નકાર્યા છે. કોર્ટમાં જુબાની આપતાં, તેણે સ્વીકાર્યું હતું કે તે યુવાનીમાં સેક્સ પ્રત્યે ગ્રસ્ત હતો અને એક સમયે અનેક મહિલાઓ સાથે તેના સંબંધો હતા. જોકે, તેણે સ્પષ્ટપણે કહ્યું હતું કે તેણે ક્યારેય કોઈ પણ મહિલાને તેની મરજી વિરુદ્ધ કંઈ કરવા દબાણ કર્યું નથી. રસેલે એમ પણ કહ્યું હતું કે આ ફોજદારી કેસની તેના જીવન અને પરિવાર પર વિનાશક અસર પડી છે. તેણે કહ્યું હતું કે, “મારું આખું જીવન આ ઘટનાઓ, આ આરોપો અને આ આરોપોથી બરબાદ થઈ ગયું છે.”
રસેલ બ્રાન્ડના વકીલોએ કોર્ટમાં દલીલ કરી હતી કે કથિત પીડિતોએ ઘટનાઓના ઘણા વર્ષો પછી પોલીસનો સંપર્ક કર્યો હતો. તેમણે કહ્યું કે ૨૦૨૩ માં પ્રસારિત થયેલી એક ડોક્યુંમેન્ટરી પછી આ ફરિયાદો પ્રકાશમાં આવી હતી. આ ડોક્યુંમેન્ટરીમાં અભિનેતા-હાસ્ય કલાકાર સામેના અનામી આરોપોનો પણ સમાવેશ થાય છે. દરમિયાન, બ્રાન્ડે પોતાની જુબાનીમાં જણાવ્યું હતું કે આ ઘટના પછી તેના મિત્રો અને સાથીદારોએ તેને છોડી દીધો હતો. તેમણે કહ્યું કે તેમની પત્ની લૌરા તેમની સાથે કોર્ટમાં ગઈ હતી અને તેમના બચાવમાં જુબાની આપી હતી, પરંતુ તેમના પક્ષમાં કોઈ નક્કર પુરાવા આપવા માટે આગળ આવ્યું ન હતું.
રસેલ બ્રાન્ડે ૨૦૦૦ ના દાયકાની શરૂઆતમાં તેમના સ્પષ્ટવક્તા સ્ટેન્ડ-અપ કોમેડી કૃત્યો અને ડ્રગ અને દારૂના વ્યસનની સારવાર માટે કુખ્યાતી મેળવી હતી. તેમણે અનેક ટીવી કાર્યક્રમો હોસ્ટ કર્યા અને પોતાનો રેડિયો શો ચલાવ્યો. તેઓ “ફોર્ગેટિંગ સારાહ માર્શલ” અને “ગેટ હિમ ટુ ધ ગ્રીક” જેવી હોલીવુડ ફિલ્મોમાં પણ દેખાયા. તેમના અંગત જીવનની પણ ખૂબ ચર્ચા થઈ હતી. તેમણે થોડા સમય માટે પોપ સ્ટાર કેટી પેરી સાથે લગ્ન કર્યા હતા.
તાજેતરના વર્ષોમાં, રસેલ બ્રાન્ડે મુખ્ય પ્રવાહના મીડિયાથી પોતાને દૂર રાખ્યા અને ફ્લોરિડા ગયા. ત્યાં, તેમણે ઓનલાઈન વિડિઓઝ દ્વારા પોતાના માટે એક વિશિષ્ટ સ્થાન બનાવ્યું અને મોટી સંખ્યામાં અનુયાયીઓ એકત્રિત કર્યા. તેમના વિડિઓઝ સુખાકારી, કાવતરું સિદ્ધાંતો અને ધાર્મિક શ્રદ્ધા સંબંધિત વિષયોને સંબોધિત કરે છે. જા કે, આ ફોજદારી કેસ હવે તેમની કારકિર્દી અને અંગત જીવન બંને માટે એક મોટો પડકાર બની ગયો છે.
