ભારતીય ક્રિકેટ ટીમના ભૂતપૂર્વ ફાસ્ટ બોલર એસ. શ્રીસંત અને ભૂતપૂર્વ સ્પિનર હરભજન સિંહ વચ્ચેનો ‘થપ્પડ કૌભાંડ’ આઇપીએલ ઇતિહાસની સૌથી શરમજનક ઘટનાઓમાંની એક માનવામાં આવે છે. આઇપીએલની પ્રથમ સિઝનમાં બનેલી આ ઘટના દર વર્ષે આઇપીએલ યોજાતી વખતે સમાચારમાં આવે છે. શ્રીસંતે હરભજન સિંહ વિરુદ્ધ પોતાના નિવેદનથી આ ઘટનાને ફરીથી ચર્ચામાં લાવી છે.
ભૂતપૂર્વ ભારતીય ફાસ્ટ બોલર શ્રીસંતે હરભજન સિંહ પર આકરા પ્રહારો કર્યા, અને તેમના પર આ ઘટનામાંથી નફો કરવાનો આરોપ લગાવ્યો. શ્રીસંતે કરેલી ટિપ્પણીઓમાં એક જાહેરાતનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો હતો જેમાં હરભજન ઇલેક્ટ્રોનિક સાધનોને ઠીક કરવાનો પ્રયાસ કરી રહેલા લોકોના જૂથ પર બૂમો પાડતો અને મારતો જોવા મળે છે. હરભજન કહે છે, “બરાબર થપ્પડ માર, બધું સારું થઈ જશે.”
ભૂતપૂર્વ ફાસ્ટ બોલરે કહ્યું કે તેણે ક્્યારેય કોઈ જાહેર ઇન્ટરવ્યુમાં હરભજન કે ઘટના વિશે વાત કરી નથી, પરંતુ જ્યારે જાહેરાત દેખાઈ ત્યારે તે ગુસ્સે થઈ ગયો અને તરત જ હરભજનને ઇન્સ્ટાગ્રામ પર બ્લોક કરી દીધો.
શ્રીસંતે એક ઇન્ટરવ્યુમાં કહ્યું, “મેં ક્્યારેય કોઈ ઇન્ટરવ્યુમાં ભજ્જી વિશે વાત કરી નથી. આ પહેલી વાર બનશે. તાજેતરમાં સુધી, કોઈ સમસ્યા નહોતી, પરંતુ તેઓએ ફરીથી તેના વિશે એક જાહેરાત બનાવી. તેઓએ તેમાંથી ૮૦ લાખથી ૧ કરોડ રૂપિયાની કમાણી કરી. પછી તેઓએ મને ફોન કર્યો અને મને તેના પર એક વાર્તા બનાવવા કહ્યું.” મેં તેને કહ્યું, ‘હું માફ કરીશ પણ ક્યારેય ભૂલતો નહીં.’
તેણે કહ્યું, “જો કોઈ તમને ખોટું કરે છે, તો તમારે તેમને માફ કરી દેવા જોઈએ પણ ક્યારેય ભૂલશો નહીં. જો તમે ભૂલી જાઓ છો, તો તેઓ ફરીથી એ જ કામ કરશે. તે તેનું શ્રેષ્ઠ ઉદાહરણ છે. તેમાં કોઈ શંકા નથી. મારો તે વ્યક્તિ સાથે કોઈ સંબંધ નથી. હું તેને ભાઈ કહેતો હતો. પરંતુ છેલ્લા ૧ કે ૨ મહિનામાં, તેણે તે જાહેરાત બનાવી, અને હવે મેં તેને ઇન્સ્ટાગ્રામ પર બ્લોક કરી દીધો છે.”
શ્રીસંતે કહ્યું, “મારા માતા-પિતાએ મને માફ કરવાનું શીખવ્યું પણ ક્યારેય ભૂલવાનું નહીં. મને તેની સામે કોઈ ફરિયાદ નથી, અને ન તો મને તેની જરૂર છે. ભગવાન તેને અને તેના પરિવારને આશીર્વાદ આપે. અશ્વીન સાથેના ઘણા ઇન્ટરવ્યુમાં, તેણે મારી પુત્રી વિશે વાત કરી. લોકો વિચારશે કે તે ખૂબ સારો વ્યક્તિ છે. તે એક સારો વ્યક્તિ હોઈ શકે છે. પરંતુ મારા મતે, હું ભારત માટે રમ્યો ત્યારથી અત્યાર સુધી, તે બધું નાટક છે. તે નાટક એવી વાત છે જે શ્રીસંથ સ્વીકારતો નથી.”
હરભજન સિંહ પર મુંબઈ ઇન્ડિયન્સ તરફથી પણ પ્રતિબંધ મૂકવામાં આવ્યો હતો. ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ અને કિંગ્સ ઇલેવન પંજાબ વચ્ચેની મેચ દરમિયાન, હરભજન અને શ્રીસંથ વચ્ચે ઉગ્ર બોલાચાલી થઈ હતી, જે દરમિયાન હરભજનને શ્રીસંથને થપ્પડ મારી હતી. આ ઘટના માટે હરભજનની વ્યાપક ટીકા થઈ હતી, અને તેણે જાહેરમાં માફી માંગી હતી. આ ઘટના બાદ, હરભજન સિંહ બાકીની સિઝન ગુમાવી દીધો અને તેના પર પ્રતિબંધ મૂકવામાં આવ્યો.
