કર્ણાટકના બેંગલુરુમાં એક ખાસ અદાલતે ભારતીય જનતા પાર્ટીના નેતા યોગેશ ગૌડાની હત્યા કેસમાં કોંગ્રેસના ધારાસભ્ય વિનય કુલકર્ણીને આજીવન કેદની સજા ફટકારી છે. કોર્ટે આ કેસમાં દોષિત ઠરેલા ૧૬ અન્ય લોકોને પણ સજા ફટકારી છે. સાંસદો અને ધારાસભ્યોને લગતા કેસોની સુનાવણી કરતી ખાસ અદાલતના ન્યાયાધીશ સંતોષ ગજાનન ભટે કુલકર્ણી અને અન્ય આરોપીઓને ભારતીય દંડ સંહિતાની વિવિધ કલમો હેઠળ ગુનાહિત કાવતરું અને હત્યાના દોષિત ઠેરવ્યા હતા. શુક્રવારે સજા સંભળાવવામાં આવી હતી.
૧૬ એપ્રિલના રોજ, કેસની તપાસ કરી રહેલી સીબીઆઈએ કુલકર્ણીને કોઈપણ માફી વિના આજીવન કેદની વિનંતી કરી હતી. બચાવ પક્ષના વકીલે કુલકર્ણીની સામાજિક સેવા, રાજકીય પૃષ્ઠભૂમિ અને કૌટુંબિક જવાબદારીઓને ટાંકીને ઓછામાં ઓછી સજાની અપીલ કરી હતી. ધારવાડ જિલ્લા પંચાયતના ભૂતપૂર્વ સભ્ય, ભાજપના નેતા યોગેશ ગૌડાની ૧૫ જૂન, ૨૦૧૬ના રોજ ધારવાડમાં હત્યા કરવામાં આવી હતી. તે સમયે વિનય કુલકર્ણી મંત્રી હતા. અહેવાલો અનુસાર, ભાડે રાખેલા હુમલાખોરોએ ધારવાડના સપ્તપુરમાં એક જીમમાં ગૌડા પર હુમલો કર્યો અને તેમની નિર્દયતાથી હત્યા કરી.
૨૦૧૯માં, ગૌડાના પરિવાર અને અન્ય લોકોની વિનંતી પર, તત્કાલીન ભાજપ સરકારે કેસ સીબીઆઈને સોંપ્યો. ૨૦૨૦માં, સીબીઆઈએ એક પૂરક ચાર્જશીટ દાખલ કરી, જેમાં વિનય કુલકર્ણીને હત્યાનો મુખ્ય સૂત્રધાર ગણાવ્યો. તપાસ એજન્સીના જણાવ્યા અનુસાર, કુલકર્ણી યોગેશ ગૌડાને પોતાનો રાજકીય હરીફ માનતા હતા અને તેમને ખતમ કરવા માટે ભાડે રાખેલા હુમલાખોરો હતા. સીબીઆઈના વકીલ હેમાએ જણાવ્યું હતું કે એજન્સીએ કેસમાં ૨૧ લોકો સામે ચાર્જશીટ દાખલ કરી હતી. ટ્રાયલ પછી, કોર્ટે ૧૭ આરોપીઓને હત્યા, કાવતરું, પુરાવાનો નાશ અને ગુનેગારોને બચાવવાના દોષિત ઠેરવ્યા હતા.
“તેઓ તેમના છેલ્લા શ્વાસ સુધી જેલમાં રહેશે,” સીબીઆઈના વકીલ હેમાએ જણાવ્યું હતું. “દોષિતો તેમના છેલ્લા શ્વાસ સુધી જેલમાં રહેશે.” તેણીએ સમજાવ્યું કે કોર્ટે હત્યા અને કાવતરું બંને માટે ૧૬ દોષિતોને બેવડી આજીવન કેદની સજા ફટકારી છે. અન્ય એક આરોપી, પોલીસ સર્કલ ઓફિસર, પુરાવાનો નાશ કરવા અને ગુનેગારોને બચાવવા બદલ દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યો હતો અને તેને સાત વર્ષની સખત કેદની સજા ફટકારવામાં આવી હતી. કોર્ટે આ કેસમાં કુલ આશરે ૧૨.૫૦ લાખનો દંડ ફટકાર્યો હતો. પીડિતાના બાળકો અને તેના ભાઈ, ગુરુનાથ ગૌડાને પણ વળતર તરીકે ૧૬ લાખ ચૂકવવાનો આદેશ આપવામાં આવ્યો હતો.
