કોંગ્રેસ નેતા અને વિપક્ષના નેતા પ્રતાપ સિંહ બાજવા દ્વારા પંજાબના કેબિનેટ મંત્રી હરભજન સિંહ ઇટીઓ વિરુદ્ધ કરવામાં આવેલી શરમજનક, જાતિવાદી અને અપમાનજનક ટિપ્પણીના વિરોધમાં આમ આદમી પાર્ટી (આપ) પંજાબે રાજ્યભરમાં જારદાર વિરોધ પ્રદર્શન કર્યા. પાર્ટીએ કહ્યું કે આ ફક્ત એક મંત્રીનું જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર દલિત સમુદાય અને ગૌરવ સાથે પોતાનું ગુજરાન ચલાવતા મહેનતુ લોકો અને મજૂરોનું અપમાન છે.
“દલિત કોંગ્રેસ મુરબ્બો” ના નારા લગાવવામાં આવ્યા. આ વિરોધ પ્રદર્શનોમાં મોટી સંખ્યામાં આપ નેતાઓ, મંત્રીઓ, ધારાસભ્યો, પાર્ટી કાર્યકરો અને સ્થાનિક રહેવાસીઓએ ભાગ લીધો હતો. પ્રદર્શનકારીઓએ “દલિત વિરોધી કોંગ્રેસ મુરતવી રાખજા” અને “બાજવા મુરતવી રાખજા” ના નારા લગાવ્યા અને માંગ કરી કે બાજવા અને કોંગ્રેસ નેતૃત્વ જાહેરમાં દલિત સમુદાય અને તમામ શ્રમજીવી લોકો પાસે માફી માંગે.
આમ આદમી પાર્ટી પંજાબના મીડિયા પ્રભારી બલતેજ પન્નુએ દાવો કર્યો કે કોંગ્રેસની દલિત વિરોધી માનસિકતા ફરી એકવાર પંજાબના લોકો સમક્ષ ખુલ્લી પડી ગઈ છે. પન્નુએ ચેતવણી આપી હતી કે પાર્ટી રાજ્યમાં કોઈને પણ દલિતોનું અપમાન કરવા અથવા શ્રમજીવી વર્ગના લોકોના ગૌરવનું અપમાન કરવા દેશે નહીં.
બલતેજ પન્નુએ કહ્યું કે બાજવાની ભાષા કોંગ્રેસ પાર્ટીના દલિતો પ્રત્યેના ઊંડા દ્વેષ અને રાજકીય ઘમંડને કારણે હાંસિયામાં ધકેલાઈ ગયેલા સમુદાયોનું અપમાન કરવાના તેના લાંબા ઇતિહાસને સ્પષ્ટપણે પ્રતિબિંબિત કરે છે. તેમણે કહ્યું કે જ્યારે આપ શાસન, શિક્ષણ, આરોગ્ય, રોજગાર અને જાહેર કલ્યાણમાં માને છે, ત્યારે બાજવા જેવા કોંગ્રેસના નેતાઓ હજુ પણ એ જ સામંતવાદી અને જાતિવાદી માનસિકતામાં ફસાયેલા છે જેને પંજાબ વારંવાર નકારી કાઢ્યું છે. બલતેજ પન્નુએ કહ્યું કે બાજવાની ટિપ્પણીઓ પંજાબના મહેનતુ લોકો, ખાસ કરીને બેન્ડ વાદકો, દૈનિક વેતન મજૂરો અને લગ્ન, ધાર્મિક સમારંભો અને સામાજિક કાર્યક્રમો દરમિયાન અથાક મહેનત કરતા અન્ય કલાકારોનું સીધું અપમાન છે.
બલતેજ પન્નુએ કોંગ્રેસ હાઇકમાન્ડને પડકાર ફેંક્્યો કે શું પ્રતાપ બાજવાની જાતિવાદી ભાષા પાર્ટીના સત્તાવાર વલણનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે તે સ્પષ્ટ કરે. શું કોંગ્રેસ બાજવાની અપમાનજનક ટિપ્પણી સાથે ઉભી છે? શું કોંગ્રેસ પ્રમુખ અને વરિષ્ઠ નેતાઓ જાહેરમાં તેમની નિંદા કરશે, કે પછી તેઓ ફરીથી ચૂપ રહેશે, જેમ તેઓ હંમેશા દલિતો પર હુમલો કે અપમાન થાય છે ત્યારે કરે છે? બલતેજ પન્નુએ કહ્યું કે કોંગ્રેસનું મૌન સાબિત કરે છે કે બાજવાનું નિવેદન વ્યÂક્તગત ભૂલ નહોતી, પરંતુ કોંગ્રેસ પાર્ટીનો સાચો ચહેરો અને માનસિકતા હતી.
મલેરકોટલા અને રોપરમાં મુખ્ય વિરોધ પ્રદર્શનો સહિત સમગ્ર પંજાબમાં વિરોધ પ્રદર્શનો યોજાયા હતા. મોટી સંખ્યામાં સ્થાનિક રહેવાસીઓ અને બેન્ડ-બાજા કલાકારો આપ નેતાઓ અને કાર્યકરો સાથે બાજવા અને કોંગ્રેસ પાર્ટીના દલિત વિરોધી વલણની કડક નિંદા કરવા માટે જાડાયા હતા. હોશિયારપુર, કપૂરથલા, એસબીએસ નગર, અમૃતસર, પઠાણકોટ, તરનતારન, ફરીદકોટ, ફતેહગઢ સાહિબ, લુધિયાણા, મોગા, માલેરકોટલા, પટિયાલા, રૂપનગર, સંગરુર, ભટિંડા, ફાઝિલ્કા, ફિરોઝપુર, માનસા, શ્રી મુક્તસર સાહિબ, બર્નાલા અને એસએએસ નગર સહિત સમગ્ર પંજાબમાં વિરોધ પ્રદર્શનો યોજાયા હતા. આપના મંત્રીઓ, ધારાસભ્યો અને કાર્યકરોએ પ્રતાપ સિંહ બાજવા વિરુદ્ધ અવાજ ઉઠાવ્યો હતો.
બલતેજ પન્નુએ સ્પષ્ટતા કરી કે પંજાબ સમાનતાની ભૂમિ છે, જે ગુરુ સાહેબોના ઉપદેશો અને બાબા સાહેબ ડા. બી.આર. આંબેડકરની વિચારધારા દ્વારા સંચાલિત છે. પંજાબના લોકો દલિતો અને શ્રમજીવી સમુદાયોનું અપમાન સહન નહીં કરે. પન્નુએ કહ્યું કે જ્યાં સુધી બાજવા અને કોંગ્રેસ નેતૃત્વ બિનશરતી માફી નહીં માંગે ત્યાં સુધી તેમનો સંઘર્ષ ચાલુ રહેશે.
