દાહોદ મનરેગા કૌભાંડમાં ટીકાનો સામનો કરી રહેલા ગુજરાતના પંચાયત રાજ મંત્રી બચુ ખાબડે તેમના પુત્રોનો બચાવ કર્યો અને આરોપોને બનાવટી અને રાજકીય રીતે પ્રેરિત ગણાવ્યા. “અમારી ભૂમિકા ફક્ત સામગ્રી પુરવઠા સુધી મર્યાદિત હતી; કોંગ્રેસ જૂઠાણા ફેલાવી રહી છે,” તેમણે દાવો કર્યો, તેમના નાના પુત્ર કિરણ ખાબડેની ધરપકડ થયા પછી, આ જ કેસમાં તેમના મોટા પુત્રની ધરપકડના થોડા દિવસો પછી, પોતાનું મૌન તોડ્યું.
મંત્રી બચુ ખાબડે કહ્યું કે, કોંગ્રેસ પાસે કોઈ મુદ્દો ન હોવાથી ખોટા આરોપો લગાવે છે. બંને પુત્રો નિર્દોષ હોવાનો બચુ ખાબડનો દાવો. મારા પુત્રોની માત્ર સપ્લાય એજન્સી છે. મારા બંને પુત્રો તપાસમાં સહકાર આપશે. લેબર કામ માટે અમારી એજન્સીને કોઈ ઓર્ડર અપાયો નથી. કાંગ્રેસ દર વર્ષે મારા સામે આવા આરોપો લગાવે છે.
પોલીસે ૧૪ દિવસના રિમાન્ડની માંગણી કરતાં કિરણ અને અન્ય ત્રણ આરોપીઓને કોર્ટમાં રજૂ કરવામાં આવ્યા હતા. કોર્ટે કિરણ અને ટીડીઓ રસિક રાઠવાના ચાર દિવસના રિમાન્ડ અને એપીઓ દિલીપ ચૌહાણના ૧૦ દિવસના રિમાન્ડ મંજૂર કર્યા હતા. ગુજરાતના પંચાયત મંત્રી બચુ ખાબડે દાહોદમાં મનરેગા વિવાદ પર પોતાનું મૌન તોડ્યું, અને તેમના પુત્રો સામે ભ્રષ્ટાચારના “પાયાવિહોણા આરોપો” માટે કોંગ્રેસની ટીકા કરી.
“કોંગ્રેસ બૂમ પાડી રહી છે કે મારા પુત્રોએ એજન્સીઓ દ્વારા મનરેગાના પૈસા લૂંટ્યા. તેમને તે સાબિત કરવા દો,” ખાબડે સોમવારે પત્રકારોને જણાવ્યું. “મેં મારા પુત્રોને જાતે અધિકારીઓ સમક્ષ રજૂ કર્યા છે. અમે તપાસમાં સંપૂર્ણ સહકાર આપી રહ્યા છીએ. હ્લૈંઇ દાખલ કરવામાં આવી છે, અને અમે તપાસમાં મદદ કરી રહ્યા છીએ.”
પોતાના રાજકીય હરીફો પર આકરા પ્રહાર કરતા ખાબડે કહ્યું, “કોંગ્રેસ પાસે જુઠ્ઠાણા સિવાય બોલવા માટે કંઈ નથી. તેઓ વારંવાર એ જ વાસી આરોપો ઉભા કરે છે. તેમણે વિધાનસભામાં તે ઉઠાવ્યા, સરકારે જવાબ આપ્યો. તેઓ ૨૦૧૮ માં હાઇકોર્ટ ગયા, કેસ રદ કરવામાં આવ્યો.”
તેમણે આ આરોપોને રાજકીય પ્રેરિત ગણાવતા જાહેર કર્યું કે, “મેં ત્રણ વખત મંત્રી તરીકે સેવા આપી છે. મેં ૨૫ વર્ષ સુધી જાહેર જીવનમાં કામ કર્યું છે. અને હું ખાતરીપૂર્વક કહું છું કે, જા કોંગ્રેસ મારા ત્રણ વર્ષના પંચાયત મંત્રી તરીકેના કાર્યકાળ દરમિયાન એક રૂપિયાનો પણ ભ્રષ્ટાચાર સાબિત કરે તો હું રાજકારણ છોડી દઈશ.” વધુમાં તેમણે કહ્યું, “અમે દાહોદનું નિર્માણ કરી રહ્યા છીએ, લૂંટી રહ્યા નથી. કોંગ્રેસ ફક્ત વાતો કરે છે. અમે પહોંચાડીએ છીએ,”
દાહોદ જિલ્લાના દેવગઢ બારિયા તાલુકામાં ૭૧ કરોડ રૂપિયાના મનરેગા કૌભાંડમાં પોલીસ તપાસ વધુ તીવ્ર બની છે, જેમાં ધરપકડનો આંકડો હવે ૧૧ પર પહોંચી ગયો છે. ૧૭ મેના રોજ મંત્રી બચુ ખાબડના મોટા પુત્ર બળવંત ખાબડ અને તત્કાલીન ટીડીઓ દર્શન પટેલની ધરપકડ સાથે આ કાર્યવાહી શરૂ થઈ હતી.
તપાસના આધારે, સોમવારે વધુ ચાર લોકોની ધરપકડ કરવામાં આવી હતી, જેમાં ખાબડના નાના પુત્ર કિરણ ખાબર, એજન્સી માલિક પાર્થ બારિયા, દેવગઢ બારિયાના એપીઓ દિલીપ ચૌહાણ અને ધાનપુરના તત્કાલીન ટીડીઓ અને હવે નાયબ જિલ્લા વિકાસ અધિકારી તરીકે પોસ્ટ કરાયેલા આર.એન. રાઠવાનો સમાવેશ થાય છે. ગ્રામીણ રોજગાર યોજના હેઠળ મોટા પાયે ઉચાપતનો પર્દાફાશ કરતી તપાસમાં તપાસકર્તાઓ ઊંડા મૂળિયાવાળા સાંઠગાંઠનો સંકેત આપે છે, કારણ કે આ વિસ્તાર થતો જાળ ઊંડા મૂળિયાવાળા સાંઠગાંઠનો સંકેત આપે છે.
