ઉત્તર જાપાનમાં થયેલા ભયંકર હિમવર્ષાથી સમગ્ર શહેરમાં મોતનો માહોલ છવાઈ ગયો છે. ઉત્તર જાપાન છેલ્લા બે અઠવાડિયાથી સતત ભારે હિમવર્ષાનો અનુભવ કરી રહ્યું છે. આ ભારે હિમવર્ષામાં અત્યાર સુધીમાં ૩૫ લોકોના મોત થયા છે. આમાંથી મોટાભાગના મૃત્યુ અચાનક હાર્ટ એટેક અથવા બરફ કાઢતી વખતે લપસી જવાથી થયા છે.
જાપાની અધિકારીઓના જણાવ્યા અનુસાર, બુધવાર સુધીમાં ૧૫ પ્રીફેક્ચર પ્રભાવિત થયા છે, જેમાં સૌથી વધુ અસરગ્રસ્ત વિસ્તારોમાં ૨ મીટર (૬.૫ ફૂટ) સુધી બરફ પડ્યો છે. ઉત્તર જાપાનના ચોખા ઉત્પાદક પ્રદેશ નિગાતા પ્રીફેક્ચરમાં સૌથી વધુ ૧૨ લોકોના મોત નોંધાયા છે. ૨૧ જાન્યુઆરીએ ઉઓનુમા શહેરમાં એક ૫૦ વર્ષીય વ્યક્તિનું ઘરની છત પરથી લપસી જવાથી મૃત્યુ થયું હતું. નાગાઓકા શહેરમાં, ૭૦ વર્ષીય એક વ્યક્તિ તેના ઘરની સામે પડેલો મળી આવ્યો હતો અને તેનું હોસ્પિટલમાં મૃત્યુ થયું હતું. છત પરથી બરફ હટાવતી વખતે તે પડી ગયો હોવાની શંકા છે. નિગાતા ઉપરાંત, અકિતા પ્રીફેક્ચરમાં સાત અને યામાગાતામાં પાંચ લોકોના મોત નોંધાયા છે.
હિમવર્ષાને કારણે દેશભરમાં ભૂસ્ખલન અને લપસણોમાં વધારો થયો છે. અત્યાર સુધીમાં, ૩૯૩ લોકો ઘાયલ થયા છે, જેમાંથી ૧૨૬ ગંભીર છે, જેમાંથી ૪૨ ઘાયલ નિગાતામાં થયા છે. ચૌદ ઘરોને નુકસાન થયું હતું, જેમાં નિગાતામાં ત્રણ અને આઓમોરીમાં આઠ ઘરોનો સમાવેશ થાય છે. મુખ્ય કેબિનેટ સચિવ મિનોરુ કિહારાએ ચેતવણી આપી હતી કે ગરમીના કારણે બરફ પીગળી જશે, જેના કારણે ભૂસ્ખલન અને લપસણીનું જાખમ વધશે. તેમણે કહ્યું, “સુરક્ષા પર ખાસ ધ્યાન આપો. બરફ દૂર કરતી વખતે હેલ્મેટ પહેરો અથવા જીવનરેખા દોરડાનો ઉપયોગ કરો.”
૨૦ જાન્યુઆરીથી શરૂ થયેલી ભારે હિમવર્ષાને પહોંચી વળવા માટે વિવિધ ટાસ્ક ફોર્સની રચના કરવામાં આવી છે. મૃત્યુ અને અકસ્માતોનું કારણ સ્પષ્ટ નથી, પરંતુ શિયાળાના મહિનાઓ દરમિયાન જાપાનમાં બરફ સંબંધિત મૃત્યુ સામાન્ય છે. ગયા વર્ષે, છ શિયાળાના મહિનાઓ દરમિયાન ૬૮ મૃત્યુ થયા હતા (અગ્નિ અને આપત્તિ વ્યવસ્થાપન એજન્સી). આગામી સપ્તાહના અંતે વધુ ભારે હિમવર્ષાની આગાહી કરવામાં આવી છે. બરફ સાફ કરવા અને ફસાયેલા લોકોને બચાવવા માટે સ્વ-રક્ષા દળો (સૈન્ય) તૈનાત કરવામાં આવ્યા છે. અધિકારીઓએ છત પર હિમપ્રપાત, ભૂસ્ખલન અને વીજળી ગુલ થવાના જાખમ અંગે ચેતવણી આપી છે.
આ હિમવર્ષા જાપાનના સમુદ્ર કિનારા (જેમ કે નિગાતા, અકીતા અને આઓમોરી) પર કેન્દ્રિત છે, જ્યાં સાઇબેરીયન ઠંડા પવનોએ રેકોર્ડ હિમવર્ષા લાવી છે. આઓમોરીમાં ૧૮૩ સેમી બરફ પડ્યો છે, જે ૪૦ વર્ષમાં સૌથી વધુ છે. સરકારે રાહત પ્રયાસો વધુ તીવ્ર બનાવ્યા છે, પરંતુ હવામાન ચેતવણીઓ હજુ પણ અમલમાં છે.
