ઈરાન યુદ્ધ દરમિયાન, ચીન અને અમેરિકા હવે સમુદ્રમાં જહાજાને રોકવાના મુદ્દા પર સામને આવી ગયા છે. ચીને સમુદ્રમાં પનામા-ધ્વજવાળા જહાજાને અવરોધિત અને અટકાયતમાં લીધા છે, જેનાથી અમેરિકા ગુસ્સે થયું છે. યુએસ સેક્રેટરી ઓફ સ્ટેટ માર્કો રુબિયોએ ગુરુવારે આ ઘટના પર ચીનની ટીકા કરી, બેઇજિંગ પર “ગુંડાગીરી” કરવાનો આરોપ લગાવ્યો.
ચીન દ્વારા આ જહાજાને અટકાયતમાં લેવા અંગે, રુબિયોએ કહ્યું કે પનામાએ આ વર્ષની શરૂઆતમાં હોંગકોંગ Âસ્થત કંપનીની પેટાકંપની પાસેથી પનામા કેનાલ પરના બે મુખ્ય બંદરોનો નિયંત્રણ છીનવી લીધો હતો, જેના પગલે ચીને ડઝનેક પનામાના ધ્વજવાળા જહાજાને અટકાયતમાં લીધા હતા અથવા અટકાયતમાં લીધા હતા. જાકે, જહાજાને થોડા સમય માટે જ અટકાયતમાં લેવામાં આવ્યા હતા. ચીને આ આરોપોને નકારી કાઢ્યા છે. પનામા હવે અમેરિકા અને ચીન વચ્ચેની મોટી ભૂરાજકીય હરીફાઈમાં ફસાઈ ગયું છે. ગયા વર્ષે, યુએસ પ્રમુખ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે બેઇજિંગ પર પનામા કેનાલને નિયંત્રિત કરવાનો આરોપ લગાવ્યો હતો.
ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર પનામા કેનાલને વ્યાપારી અને લશ્કરી રીતે ખૂબ મહત્વનું માને છે. ટ્રમ્પે તેમના ચૂંટણી પ્રચાર દરમિયાન પનામા કેનાલને ફરીથી સ્થાપિત કરવાની હાકલ કરી હતી. રુબિયોએ સોશિયલ મીડિયા પર લખ્યું, “કાનૂની વેપાર કરતા પનામાના ધ્વજવાળા જહાજાને રોકવા અથવા અવરોધવાનો ચીનનો નિર્ણય સપ્લાય ચેઇનને અસ્થિતિ કરે છે, ખર્ચમાં વધારો કરે છે અને વૈશ્વક વેપાર પ્રણાલીમાં વિશ્વાસને નબળી પાડે છે.” તેમણે ઉમેર્યું, “યુનાઇટેડ સ્ટેટ્‌સ પનામા સાથે ઉભું છે અને તેની સાર્વભૌમત્વ વિરુદ્ધ કોઈપણ બદલો લેવાની કાર્યવાહીનો વિરોધ કરે છે. અમે હંમેશા અમારા ભાગીદારોને ધમકી સામે ટેકો આપીશું.”
ટોક્્યો એમઓયુના જાહેર ડેટા અનુસાર, માર્ચમાં ચીની બંદરોમાં નિરીક્ષણ માટે ૧૨૪ જહાજા અટકાયતમાં લેવામાં આવ્યા હતા, જેમાંથી ૯૨ (આશરે ૭૫%) પનામા-ધ્વજવાળા હતા. આ જહાજાને સામાન્ય રીતે થોડા દિવસો માટે, એક થી ૧૦ દિવસ સુધી, મુક્ત કરવામાં આવતા પહેલા અટકાયતમાં રાખવામાં આવ્યા હતા. આ સંખ્યા પાછલા બે મહિના કરતા નોંધપાત્ર રીતે વધારે છે. ફેબ્રુઆરીમાં, ૪૫ જહાજામાંથી ૧૯ (૪૦% થી વધુ) અને જાન્યુઆરીમાં, ૭૧ જહાજામાંથી ૨૩ (૩૦% થી વધુ) પનામા-ધ્વજવાળા હતા. વોશિંગ્ટનમાં ચીનના દૂતાવાસના પ્રવક્તા લિયુ પેંગ્યુએ જણાવ્યું હતું કે, “યુએસના વારંવારના ખોટા આરોપો ફક્ત પનામા નહેર પર નિયંત્રણ મેળવવાની તેની ઇચ્છાને પ્રકાશિત કરે છે.” તેમણે ચીની બંદરોમાં પનામા-ધ્વજવાળા જહાજાની સંખ્યામાં વધારા અંગે ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.
આ ઘટના પનામાની સુપ્રીમ કોર્ટના જાન્યુઆરીના ચુકાદાને અનુસરે છે, જેમાં હોંગકોંગની સીકે હચિસન હોલ્ડંગ્સની પેટાકંપનીને બાલ્બોઆ અને ક્રિસ્ટોબલ ટર્મિનલ્સના ટ્રાન્સફરને ગેરબંધારણીય જાહેર કરવામાં આવ્યો હતો. અમેરિકા પનામા અને અન્ય લેટિન અમેરિકન દેશો પર પશ્ચિમ ગોળાર્ધમાં ચીનના વધતા પ્રભાવને રોકવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે. ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રે લેટિન અમેરિકન બાબતોમાં દાયકાઓમાં સૌથી આક્રમક વલણ અપનાવ્યું છે, જેમાં જાન્યુઆરીમાં લશ્કરી દરોડામાં વેનેઝુએલાના નેતા નિકોલસ માદુરોને પકડવાનો સમાવેશ થાય છે. વોશિંગ્ટન સ્થિતિ ફેડરલ મેરીટાઇમ કમિશન આ પનામા-ધ્વજવાળા જહાજાનું નિરીક્ષણ કરી રહ્યું છે.
કમિશનના અધ્યક્ષ લૌરા ડીબેલાએ કહ્યું, “રુબિયોનું નિવેદન ચીની સરકારના પગલાંની વિક્ષેપકારક અસરને પ્રકાશિત કરે છે.” તેમણે ઉમેર્યું કે તાજેતરના ઇતિહાસમાં કોઈ પણ દેશે આટલી શિક્ષાત્મક રીતે જહાજ સુરક્ષા નિરીક્ષણ અને અટકાયત કરી નથી. પનામા સરકારે જણાવ્યું છે કે ડેનિશ કંપની એ.પી. મોલર-માર્સ્કની પેટાકંપની,એપીએમ ટર્મિનલ્સ, નવો કરાર ન થાય ત્યાં સુધી આ ટર્મિનલ્સનું અસ્થાયી રૂપે સંચાલન કરશે.