કેરળના સબરીમાલા મંદિરમાં મહિલાઓના પ્રવેશ અંગે ચાલી રહેલા વિવાદ પર સુપ્રીમ કોર્ટમાં એક મહત્વપૂર્ણ સુનાવણી યોજાઈ હતી. કેન્દ્ર સરકારે સર્વોચ્ચ અદાલતમાં દલીલ કરી હતી કે ૨૦૧૮નો ચુકાદો એ ધારણા પર આધારિત હતો કે પુરુષો શ્રેષ્ઠ છે અને મહિલાઓને નીચા દરજ્જા પર ધકેલી દેવામાં આવી છે.
કેન્દ્ર સરકાર તરફથી હાજર રહેલા સોલિસિટર જનરલ તુષાર મહેતાએ કહ્યું કે આ કેસ કોઈ એક લિંગની તરફેણ કરવી કે વિરોધ કરવો, પરંતુ તે ધાર્મિક પરંપરાઓ અને માન્યતાઓ વિશે છે. ઉદાહરણો ટાંકીને તેમણે ધ્યાન દોર્યું કે દેશમાં ઘણા મંદિરો છે જ્યાં પુરુષોને પણ પ્રવેશવાની મનાઈ છે અથવા તેમને ચોક્કસ રિવાજાનું પાલન કરવું પડે છે.સુનાવણી દરમિયાન, એ પણ નિર્દેશ કરવામાં આવ્યો હતો કે કેરળના કોટ્ટનકુલંગરા શ્રી દેવી મંદિરમાં, પુરુષો પરંપરાગત રીતે †ીઓની જેમ સાડી પહેરીને પૂજા કરે છે. આ પરંપરા સદીઓથી પ્રચલિત છે અને ધાર્મિક માન્યતાઓનો એક ભાગ છે. કેન્દ્ર સરકારે દલીલ કરી હતી કે દરેક ધાર્મિક સ્થળની પોતાની આગવી પરંપરાઓ હોય છે, જેને એક જ દ્રષ્ટિકોણથી જાઈ શકાતી નથી.
સુનાવણી દરમિયાન, વધારાના સોલિસિટર જનરલ કે.એમ. નટરાજે બંધારણના અનુચ્છેદ ૨૫ અને ૨૬નું અર્થઘટન કરતી મહત્વપૂર્ણ દલીલો રજૂ કરી. નટરાજે જણાવ્યું હતું કે અનુચ્છેદ ૨૫ અને ૨૬ હેઠળ ધાર્મિક અધિકારોનું રક્ષણ કરવા માટે ત્રિ-સ્તરીય વ્યવસ્થા અસ્તત્વમાં છે.પ્રથમ સ્તરઃ કલમ ૨૫(૧) હેઠળ વ્યક્તિગત ધાર્મિક સ્વતંત્રતા,બીજું સ્તરઃ કલમ ૨૫(૨) હેઠળ રાજ્યની નિયમનકારી સત્તાઓ,ત્રીજું સ્તરઃ સંસ્થાકીય અધિકારો કલમ ૨૬ હેઠળ
તેમણે સ્પષ્ટતા કરી કે આ બધી જાગવાઈઓ એકબીજા સાથે જાડાયેલી છે અને કોઈને પણ બીજાથી હલકી ગુણવત્તાવાળા ગણી શકાય નહીં. આ સંદર્ભમાં, ન્યાયાધીશ જે. નાગરત્નમે કલમ ૨૫(૨) ના પહેલા ભાગ પર પ્રશ્ન ઉઠાવ્યો, અને પૂછ્યું કે “આ કલમમાં કંઈપણ હાલના કાયદાઓને અસર કરશે નહીં” શબ્દનો અર્થ શું છે. નટરાજે સ્પષ્ટતા કરી કે આ પૂર્વ-બંધારણીય કાયદાઓનો સંદર્ભ આપે છે. જા આ કાયદાઓ ભાગ-૩ (મૂળભૂત અધિકારો) સાથે અસંગત નથી, તો તેમનું રક્ષણ કરવું જાઈએ. આપણે કલમ ૨૫ અને ૨૬ ને ભાગ-૨થી અલગ કરીને વાંચી શકતા નથી.
સુપ્રીમ કોર્ટમાં સુનાવણી દરમિયાન, મુખ્ય ન્યાયાધીશ સૂર્યકાન્તે બંધારણની કલમ ૨૫ અને ૨૬ નું અર્થઘટન કરતી વખતે મહત્વપૂર્ણ અવલોકનો કર્યા. મુખ્ય ન્યાયાધીશે જણાવ્યું હતું કે કલમ ૨૫ વ્યક્તિગત ધાર્મિક સ્વતંત્રતા સાથે સંબંધિત છે, જ્યારે કલમ ૨૬ વ્યક્તિઓના જૂથ અથવા ધાર્મિક સમુદાયના અધિકારોનું રક્ષણ કરે છે.તેમણે કલમ ૨૫(૨) માં વપરાયેલી “આ કલમમાં કંઈપણ નથી…” જાગવાઈ પર પણ પ્રકાશ પાડ્યો. તેમણે કહ્યું કે આ એક બિન-અવરોધક કલમ છે, જે ભારતીય બંધારણના અનુચ્છેદ ૧૩ સાથે સંબંધિત છે.સીજેઆઇના મતે, હાલના કાયદાનો ઉલ્લેખ કરતી વખતે, તેમાં અનુચ્છેદ ૧૩ હેઠળ સુરક્ષિત તમામ કાયદાઓનો સમાવેશ થાય છે. આમાં પરંપરાઓ, રિવાજા અને ઉપયોગોનો પણ સમાવેશ થાય છે, જા તેમની પાસે કાયદાનું બળ હોય.નોંધનીય છે કે, સપ્ટેમ્બર ૨૦૧૮ માં, સુપ્રીમ કોર્ટની પાંચ ન્યાયાધીશોની બેન્ચે, ૪ઃ૧ બહુમતીથી, સબરીમાલા મંદિરમાં ૧૦ થી ૫૦ વર્ષની વયની મહિલાઓના પ્રવેશ પરના પ્રતિબંધને ગેરબંધારણીય જાહેર કર્યો. જા કે, ૨૦૧૯ માં, ધાર્મિક સ્વતંત્રતા અને સમાનતાના અધિકાર જેવા વ્યાપક પ્રશ્નો પર અંતિમ નિર્ણય લેવા માટે આ મુદ્દો મોટી બંધારણીય બેન્ચને મોકલવામાં આવ્યો હતો.