અમેરિકાના આઉટગોઇંગ પ્રેસિડેન્ટ જો બિડેને શનિવારે ભૂતપૂર્વ વિદેશ સચિવ હિલેરી ક્લીન્ટન સહિત તેમના દેશની ૧૪ વ્યક્તિઓને રાષ્ટ્રપતિ પદકથી સન્માનિત કર્યા. આમાં વિવાદાસ્પદ રોકાણકાર જ્યોર્જ સોરોસનું નામ પણ સામેલ છે. જ્યોર્જ સોરોસ વિવિધ દેશોની સરકારોને અસ્થિર કરવા માટે પણ જાણીતા છે. તેમના પર ભારત સરકારને અસ્થિર કરવા માટે કોંગ્રેસ અને વિપક્ષ સાથે મળીને કથિત રીતે કાવતરું ઘડવાનો પણ આરોપ છે. આ મુદ્દાને લઈને ભારતીય સંસદમાં સરકાર અને વિપક્ષ વચ્ચે ઘણી વખત ઉગ્ર ચર્ચાઓ અને હોબાળો થયો છે. પરંતુ હવે રાષ્ટ્રપતિ જા બિડેને તેમના દેશનો સર્વોચ્ચ એવોર્ડ જ્યોર્જ સોરોસને આપ્યો છે.
આ સિવાય વોગ એડિટર-ઇન-ચીફ અન્ના વિંટૂર, વૈજ્ઞાનિક બિલ નયે અને અભિનેતા ડેન્ઝેલ વોશિંગ્ટન સહિત ૧૪ લોકો એ સેલિબ્રિટીમાં સામેલ છે જેમને રાષ્ટ્રપતિ એવોર્ડ મળ્યો છે. આ તમામને શનિવારે દેશના સર્વોચ્ચ નાગરિક પુરસ્કાર ‘પ્રેસિડેન્શીયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમ’થી નવાજવામાં આવ્યા હતા. પૂર્વ નિર્ધારિત કાર્યક્રમોને કારણે, આર્જેન્ટીનાના ફૂટબોલ ખેલાડી લિયોનેલ મેસ્સી યુએસ રાષ્ટ્રપતિ પાસેથી એવોર્ડ લેવા માટે ‘વ્હાઈટ હાઉસ’ ખાતે રૂબરૂ હાજર રહી શક્યા ન હતા. વ્હાઈટ હાઉસના ઈસ્ટ રૂમમાં આયોજિત સમારોહમાં બિડેને કહ્યું, “રાષ્ટ્રપતિ તરીકે છેલ્લી વખત, મને અસાધારણ લોકોના સમૂહને આપણા રાષ્ટ્રનું સર્વોચ્ચ નાગરિક સન્માન, મેડલ આૅફ ફ્રીડમ આપવાનું સન્માન મળ્યું છે.” જે લોકોએ અમેરિકાની સંસ્કૃતિ અને ઉદ્દેશ્યને ઘડવામાં યોગદાન આપ્યું છે.”
પૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ બિલ ક્લીન્ટન, સંરક્ષણ સચિવ લોયડ ઓસ્ટીન, ઘણા મંત્રીઓ અને અન્ય મહાનુભાવોએ આ કાર્યક્રમમાં હાજરી આપી હતી. સમારોહમાં તેમના સંબોધનમાં, બિડેને કહ્યું, “લોકોના આ જૂથે તેમની સૂઝ અને પ્રભાવથી આપણા દેશ પર અવિશ્વસનીય છાપ છોડી છે જે વિશ્વભરના મુખ્ય શહેરો અને દૂરના વિસ્તારોમાં જોઈ શકાય છે, જેમણે લડ્યા હતા.” ન્યાય, એશ્ટન કાર્ટર, દેશના ૨૫મા સંરક્ષણ સચિવ, ભૂતપૂર્વ એટર્ની જનરલ રોબર્ટ ફ્રાન્સીસ કેનેડી, જેમણે વંશીય અલગતાનો ચુસ્તપણે વિરોધ કર્યો હતો અને ઉદ્યોગપતિ અને અમેરિકન મોટર્સ કોર્પોરેશનના પ્રમુખ જ્યોર્જ ડબલ્યુ. રોમનીને મરણોત્તર મેડલ એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો.
