બિહારને આજે નવા મુખ્યમંત્રી મળશે. સમય જ કહેશે કે તે સમ્રાટ ચૌધરી, વિજય સિંહા કે શ્રેયસી સિંહ હશે, પરંતુ નવા મુખ્યમંત્રી પહેલાથી જ પડકારોનો સામનો કરી રહ્યા છે. શપથ ગ્રહણ કર્યા પછી પદ સંભાળ્યા પછી, પગાર અને દેવાનો બોજ એ પહેલી બાબતો હશે જે નવા મુખ્યમંત્રીને દૂર કરવી પડશે. બિહારમાં સરકારી તિજારી આ દિવસોમાં ગંભીર પરિÂસ્થતિનો સામનો કરી રહી હોય તેવું લાગે છે. રાજ્યના ઘણા ભાગોમાંથી અહેવાલો આવી રહ્યા છે કે મોટી સંખ્યામાં કર્મચારીઓને સમયસર પગાર મળી રહ્યો નથી, અને કોન્ટ્રાક્ટરોને ચૂકવણી પણ અટકી ગઈ છે. એપ્રિલના લગભગ બે અઠવાડિયા વીતી ગયા પછી પણ, પાંચ લાખથી વધુ સરકારી કર્મચારીઓ અને પેન્શનરોને માર્ચ મહિનાનો પગાર કે ચુકવણી મળી નથી. એવો અંદાજ છે કે સરકારે દર મહિને ફક્ત પગાર અને પેન્શન માટે આશરે ૯ થી ૧૦ હજાર કરોડ રૂપિયાની વ્યવસ્થા કરવી પડશે. આ પરિસ્થિતિ સરળ વિલંબ નહીં, પરંતુ ઊંડા નાણાકીય દબાણનો સંકેત આપે છે.
આ સમસ્યા કોઈ એક જિલ્લા કે વિભાગ સુધી મર્યાદિત નથી. સહરસા, મધુબની, બાંકા, ગોપાલગંજ, સીતામઢી અને પૂર્વ ચંપારણ જેવા જિલ્લાઓમાં, મોટી સંખ્યામાં કર્મચારીઓ તેમના પગારની રાહ જાઈ રહ્યા છે. શિક્ષણ, આરોગ્ય અને સ્થાનિક વહીવટીતંત્રના કર્મચારીઓ સૌથી વધુ પ્રભાવિત થઈ રહ્યા છે. બિહારમાં, એકલા શિક્ષણ વિભાગમાં આશરે ૪૦૦,૦૦૦ શિક્ષકો અને કર્મચારીઓ કાર્યરત છે, જ્યારે આરોગ્ય અને અન્ય વિભાગોમાં કુલ સરકારી કર્મચારીઓની સંખ્યા ૫૦૦,૦૦૦ થી ૫૫૦,૦૦૦ ની વચ્ચે હોવાનો અંદાજ છે. પગાર ન ચૂકવવાથી કર્મચારીઓની દૈનિક જરૂરિયાતો પર અસર પડી રહી છે, બેંક ચૂકવણી અને બાળકોના શિક્ષણ પર પણ અસર પડી રહી છે, જેના કારણે તેમનામાં અસંતોષ વધી રહ્યો છે.
કર્મચારીઓના પગાર જ નહીં, પરંતુ કોન્ટ્રાક્ટરોના પગાર પણ લાંબા સમયથી બાકી છે. રસ્તાઓ, ઇમારતો, સિંચાઈ અને ગ્રામીણ વિકાસ સાથે સંકળાયેલા કોન્ટ્રાક્ટરોને સમયસર ચુકવણી મળી શકતી નથી, જેના કારણે ઘણા પ્રોજેક્ટ્સની ગતિ ધીમી પડી રહી છે. એવો અંદાજ છે કે વિવિધ વિભાગોના કોન્ટ્રાક્ટરો પાસે આશરે ૧૨,૦૦૦ થી ૧૫,૦૦૦ કરોડ બાકી છે. જૂના બિલોની ચુકવણી ન થવાને કારણે અનેક ગ્રામીણ બાંધકામ અને માર્ગ બાંધકામ પ્રોજેક્ટ્સના કોન્ટ્રાક્ટરો ધીમા પડી ગયા છે. કેટલાક જિલ્લાઓમાં, બાંધકામનું કામ પણ અસ્થાયી રૂપે બંધ કરી દેવામાં આવ્યું છે, જેની સીધી અસર વિકાસ પ્રોજેક્ટ્સ પર પડી છે.
આ પરિસ્થિતિમાં ઘણા પરિબળો ફાળો આપી રહ્યા છે. સૌથી મહત્વપૂર્ણ પરિબળ રાજ્યની મર્યાદિત આવક છે. ૨૦૨૪-૨૫ નાણાકીય વર્ષ માટે બિહારનું કુલ વાર્ષિક બજેટ આશરે ૨.૭૮ લાખ કરોડ છે, પરંતુ રાજ્યની પોતાની આવક, એટલે કે, કર અને અન્ય સ્રતોમાંથી, ફક્ત ૬૦,૦૦૦ થી ૬૫,૦૦૦ કરોડની આસપાસ છે. બાકીની રકમ કેન્દ્ર સરકારના હિસ્સા અને અનુદાન પર આધારિત છે. આનો અર્થ એ થયો કે રાજ્યની કુલ આવકનો આશરે ૭૦ ટકા હિસ્સો બાહ્ય સ્રતો પર આધારિત છે. જ્યારે કેન્દ્રીય ભંડોળ સમયસર પહોંચતું નથી અથવા અપેક્ષા કરતા ઓછું હોય છે, ત્યારે તિજારી પર તાત્કાલિક દબાણ વધે છે.
બીજું એક મોટું કારણ સરકારી ખર્ચમાં તાજેતરમાં વધારો છે. સરકારી સામાજિક કાર્યક્રમો પર ખર્ચ સતત વધી રહ્યો છે. ઉદાહરણ તરીકે, મહિલાઓને નાણાકીય સહાય, શિષ્યવૃત્તિ, પેન્શન અને મફત રાશન જેવી યોજનાઓ પર વાર્ષિક હજારો કરોડ રૂપિયા ખર્ચવામાં આવે છે. રાજ્ય સરકારનો સામાજિક સુરક્ષા અને કલ્યાણ કાર્યક્રમો પર વાર્ષિક ખર્ચ લગભગ ૩૫,૦૦૦ થી ૪૦,૦૦૦ કરોડ રૂપિયા સુધી પહોંચી ગયો છે. જા એક સાથે મોટી રકમ જાહેર કરવી પડે, તો તિજારી સંતુલન ખલેલ પહોંચે છે. જા આવકના સ્રતો મજબૂત ન હોય, તો આવા કાર્યક્રમો નાણાકીય દબાણમાં વધુ વધારો કરી શકે છે.
વધુમાં, રાજ્ય પર દેવાનો બોજ પણ સતત વધી રહ્યો છે. બિહાર સરકારનું કુલ જાહેર દેવું હવે ?૩.૫ થી ૪ લાખ કરોડની વચ્ચે પહોંચી ગયું છે. દર વર્ષે, સરકારને આશરે ૩૦,૦૦૦ અને ૩૫,૦૦૦ કરોડ ફક્ત વ્યાજ અને હપ્તાની ચુકવણી પાછળ ખર્ચવા પડે છે. આનો અર્થ એ છે કે બજેટનો મોટો ભાગ જૂના દેવાની ચુકવણી પર ખર્ચવામાં આવે છે, જેના કારણે વિકાસ પ્રોજેક્ટ્સ અને કર્મચારીઓની ચુકવણી માટે ઓછા પૈસા બચે છે. ઘણીવાર, જૂના દેવાની ચુકવણી માટે નવી લોન લેવી પડે છે, જે પરિસ્થિતિને વધુ જટિલ બનાવે છે.
