પોપ ફ્રાન્સીસનું નિધન થયું છે, તેમણે ૮૮ વર્ષની વયે અંતિમ શ્વાસ લીધા. પોપ ફ્રાન્સીસને તાજેતરમાં રોમની જેમેલી હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા. તેઓ ફેફસાના જટિલ ચેપથી પીડાતા હતા જેના કારણે તેમની કિડની પણ નિષ્ફળતાના પ્રારંભિક તબક્કામાં દેખાવા લાગી હતી. અગાઉ, ૨૦૨૧ માં, તેમને ૧૦ દિવસ માટે રોમની સમાન જેમેલી હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા.
વેટિકન દ્વારા જારી કરાયેલા નિવેદનમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે, “પોપ ફ્રાન્સીસનું અવસાન ઇસ્ટર સોમવાર, ૨૧ એપ્રિલ, ૨૦૨૫ ના રોજ ૮૮ વર્ષની વયે તેમના નિવાસસ્થાન, કાસા સાન્ટા માર્ટા, વેટિકન ખાતે થયું હતું.તેઓ ડબલ ન્યુમોનિયા, બ્રોન્કાઇટિસ અને કિડનીની સમસ્યાઓથી પીડાતા હતા. તેમનું મૃત્યુ સવારે ૭ઃ૩૫ વાગ્યે (સ્થાનિક સમય) થયું. પોપ ફ્રાન્સીસ લાંબા સમયથી બીમાર હતા. ૧૪ ફેબ્રુઆરી ૨૦૨૫ના રોજ તેમને રોમની જેમેલી હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા, અને માર્ચ ૨૦૨૫માં તેમને રજા આપવામાં આવી ત્યાં સુધી તેમની હાલત ગંભીર રહી. તેમના મૃત્યુના એક દિવસ પહેલા, ૨૦ એપ્રિલ, ૨૦૨૫ના રોજ, પોપ ફ્રાન્સીસે ઇસ્ટર સન્ડે પર સેન્ટ પીટર્સ સ્ક્વેરમાં લોકોને આશીર્વાદ આપ્યા હતા અને યુએસ ઉપરાષ્ટ્રપતિ જેડી વાન્સને પણ મળ્યા હતા. પોપ ફ્રાન્સીસ તેમની સાદગી, દયા અને ગરીબો પ્રત્યે સહાનુભૂતિ માટે જાણીતા છે. તેમણે સાદું જીવન જીવવાનું ઉદાહરણ પૂરું પાડ્યું છે. પોપ ઘણીવાર સામાજિક ન્યાય, પર્યાવરણીય સંરક્ષણ, શરણાર્થીઓના અધિકારો અને ધાર્મિક સહિષ્ણુતા જેવા મુદ્દાઓ પર ખુલ્લેઆમ બોલતા હતા.
પોપ ફ્રાન્સીસે ચર્ચમાં પારદર્શિતા અને સુધારા લાવવા માટે અનેક પહેલ કરી છે. તેમનું માનવું છે કે ચર્ચે માત્ર પરંપરા સાથે જ નહીં પરંતુ આધુનિક યુગના પડકારો સાથે પણ ગતિ રાખવી જોઈએ.
અમેરિકાના ઉપરાષ્ટ્રપતિ જેડી વાન્સે રવિવારે પોપ ફ્રાન્સીસને મળ્યા. જે.ડી. વાન્સને મળવા ઉપરાંત, પોપ ફ્રાન્સીસ ઇસ્ટર પર ૦સેન્ટ પીટર્સ સ્ક્વેરમાં હજારો લોકોને આશીર્વાદ આપવા માટે જાહેરમાં પણ દેખાયા. આ પ્રસંગે લોકોના ટોળાએ તેમનું તાળીઓના ગડગડાટથી સ્વાગત કર્યું. લોકોને હેપ્પી ઇસ્ટરની શુભેચ્છા પાઠવતા પોપ ફ્રાન્સીસે કહ્યું હતું, “ભાઈઓ અને બહેનો, હેપ્પી ઇસ્ટર!
પોપ ફ્રાન્સીસના નિધન પર વિશ્વભરના નેતાઓએ શોક વ્યક્ત કર્યો છે. ફ્રાન્સના રાષ્ટ્રપતિ ઇમેન્યુઅલ મેક્રોને તેમના ઠ હેન્ડલ પરથી પોસ્ટ કરીને લખ્યું, “બ્યુનોસ આયર્સથી રોમ સુધી, પોપ ફ્રાન્સીસ ઇચ્છતા હતા કે ચર્ચ ગરીબમાં ગરીબ લોકો માટે આનંદ અને આશા લાવે. લોકોને એકબીજા સાથે અને પ્રકૃતિ સાથે જોડો. આ આશા તેમની બહાર સતત પુનર્જીવિત થાય. હું અને મારી પત્ની બધા કેથોલિકો અને શોકગ્રસ્ત વિશ્વ પ્રત્યે અમારી સંવેદના પાઠવીએ છીએ.”
અમેરિકાના ઉપરાષ્ટ્રપતિ જેડી વાન્સે પણ પોપ ફ્રાન્સીસના નિધન પર દુઃખ વ્યક્ત કર્યું અને કહ્યું – મને હમણાં જ પોપ ફ્રાન્સીસના નિધન વિશે ખબર પડી. મારી સંવેદનાઓ વિશ્વભરના લાખો ખ્રિસ્તીઓ સાથે છે જેઓ તેમને પ્રેમ કરતા હતા. ગઈકાલે તેમને જાઈને મને આનંદ થયો, જોકે તેઓ સ્પષ્ટપણે ખૂબ બીમાર હતા. પરંતુ કોવિડના શરૂઆતના દિવસોમાં તેમણે આપેલા ઉપદેશ માટે હું તેમને હંમેશા યાદ રાખીશ. તે ખરેખર સુંદર હતું. ભગવાન તેમના આત્માને શાંતિ આપે.
ભારતના વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ પણ પોપ ફ્રાન્સીસના નિધન પર ઊંડી સંવેદના વ્યક્ત કરી અને કહ્યું, “મને પરમ પવિત્ર પોપ ફ્રાન્સીસના નિધનથી ખૂબ દુઃખ થયું છે. આ દુઃખ અને સ્મૃતિની ઘડીમાં, વૈશ્વીક કેથોલિક સમુદાય પ્રત્યે મારી હૃદયપૂર્વકની સંવેદના. પોપ ફ્રાન્સીસને વિશ્વભરના લાખો લોકો હંમેશા કરુણા, નમ્રતા અને આધ્યાત્મીક હિંમતના પ્રતીક તરીકે યાદ કરશે. નાનપણથી જ, તેમણે ભગવાન ઈસુ ખ્રિસ્તના આદર્શોને સાકાર કરવા માટે પોતાને સમર્પિત કરી દીધા. તેમણે ગરીબો અને વંચિતોની ખંતપૂર્વક સેવા કરી. તેમણે પીડિત લોકોમાં આશાની ભાવના જગાડી. હું તેમની સાથેની મારી મુલાકાતોને યાદ કરું છું અને સમાવિષ્ટ અને સર્વાંગી વિકાસ પ્રત્યેની તેમની પ્રતિબદ્ધતાથી ખૂબ પ્રેરિત થયો છું. ભારતના લોકો પ્રત્યેનો તેમનો સ્નેહ હંમેશા યાદ રહેશે. ભગવાનના ખોળામાં તેમના આત્માને શાંતિ મળે.”
ઇટાલીના વડા પ્રધાન જ્યોર્જિયા મેલોનીએ પણ પોપ ફ્રાન્સીસના અવસાન પર ઊંડી શોક વ્યક્ત કરતાં કહ્યું, “પોપ ફ્રાન્સીસ ઈસુના ઘરે પાછા ફર્યા છે. આ સમાચાર આપણને ખૂબ જ દુઃખી કરે છે, કારણ કે એક મહાન માણસ અને એક મહાન પાદરી આપણને છોડીને ગયા છે. મને તેમની મિત્રતા, તેમની સલાહ અને તેમના ઉપદેશોનો આનંદ માણવાનો લહાવો મળ્યો, જે કસોટી અને દુઃખની ક્ષણોમાં પણ ક્યારેય નિષ્ફળ ગયા નહીં. ક્રુસીસ માર્ગના ધ્યાન દરમિયાન, તેમણે અમને ભેટની શક્તિની યાદ અપાવી, જે બધું ફરીથી ખીલે છે અને માણસની નજરમાં જે અસંગત છે તેને સમાધાન કરવામાં સક્ષમ છે. તેમણે ફરી એકવાર વિશ્વને દિશા બદલવાની હિંમત માંગી, એવા માર્ગ પર ચાલવા માટે જે “નાશ કરતું નથી, પરંતુ ખેતી કરે છે, સમારકામ કરે છે, રક્ષણ કરે છે”. આપણે આ દિશામાં આગળ વધીશું, શાંતિનો માર્ગ શોધીશું, સામાન્ય ભલાઈનો પીછો કરીશું અને વધુ ન્યાયી અને સમાન સમાજનું નિર્માણ કરીશું. તેમના ઉપદેશો અને તેમનો વારસો ખોવાશે નહીં. આપણે ભારે હૃદયથી પવિત્ર પિતાને શુભેચ્છા પાઠવીએ છીએ, પરંતુ આપણે જાણીએ છીએ કે તે હવે પ્રભુની શાંતિમાં છે.”
