બપોરના કાળઝાળ તાપમાં, જ્યારે બી.જે. મેડિકલ કોલેજ ઉપર ધુમાડાના ગોટેગોટા ઉડવા લાગ્યા અને એર ઇન્ડિયાના વિમાનના કાટમાળમાંથી આગની જ્વાળાઓ નીકળવા લાગી, ત્યારે કોઈને ખ્યાલ નહોતો કે આ શહેરની સૌથી પીડાદાયક ઘટનાઓમાંની એક બનવાની છે. આખો વિસ્તાર ચીસોથી ગુંજી ઉઠ્યો. આ અંધાધૂંધી વચ્ચે, ૫૬ વર્ષીય રાજુ પટેલે સમય બગાડ્યા વિના હિંમત અને માનવતા બતાવી. પટેલે ભાવનાત્મક રીતે કહ્યું કે તેમની ટીમ પાસે સ્ટ્રેચર નહોતા, પરંતુ તેમણે હિંમત હાર્યા નહીં. ઘાયલોને ઉપાડવા માટે સાડી અને ચાદરનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો. અમારી પાસે જે કંઈ હતું તેનો અમે ઉપયોગ કર્યો. અમને ફક્ત એટલું જ ખબર હતી કે અમારે જીવ બચાવવાનો છે. તેમણે એમ પણ કહ્યું કે બળી ગયેલી જમીન પર ફેલાયેલા સામાન, સળગેલી બેગ અને તૂટેલી વસ્તુઓમાંથી તેમણે ૭૦ તોલા સોનાના દાગીના, ૮૦,૦૦૦ રૂપિયા રોકડા, અનેક પાસપોર્ટ અને એક ભગવદ ગીતા મળી આવી. આ બધી બાબતો તાત્કાલિક પોલીસને સોંપવામાં આવી
તમને જણાવી દઈએ કે રાજુ પટેલ એક બાંધકામ ઉદ્યોગપતિ છે. તે અકસ્માત સ્થળથી થોડી મિનિટો દૂર હતો. એર ઈન્ડિયાની ફ્લાઇટ છૈં ૧૭૧ ના ક્રેશના સમાચાર મળતા જ તે તરત જ તેની ટીમ સાથે ઘટનાસ્થળે દોડી ગયો. તેઓ માત્ર પાંચ મિનિટમાં ત્યાં પહોંચી ગયા. શરૂઆતના ૧૫ થી ૨૦ મિનિટ સુધી અમે કાટમાળ નજીક પણ જઈ શક્યા નહીં. પટેલે કહ્યું કે આગ ખૂબ જ ભયાનક હતી. પરંતુ પહેલી ફાયર બ્રિગેડ અને ૧૦૮ એમ્બ્યુલન્સ ઘટનાસ્થળે પહોંચતાની સાથે જ અમે બચાવ કાર્યમાં ઝંપલાવ્યું.
અધિકારીઓએ પટેલ અને તેમની ટીમને રાત્રે ૯ વાગ્યા સુધી ઘટનાસ્થળે રહેવાની મંજૂરી આપી. જ્યારે કટોકટી સેવાઓએ કાબુ મેળવ્યો, ત્યારે પટેલની ટીમે કાટમાળ શોધવાનું શરૂ કર્યું. પટેલે કહ્યું કે આ સમય દરમિયાન તેમને ત્યાં ઘણી બધી વસ્તુઓ પણ મળી, જે તાત્કાલિક પોલીસને સોંપવામાં આવી હતી. રાજુ પટેલે અગાઉ પણ આપત્તિઓ દરમિયાન લોકોને મદદ કરી છે. તેમણે ૨૦૦૮ના અમદાવાદ શ્રેણીબદ્ધ વિસ્ફોટો દરમિયાન રાહત કાર્યમાં પણ ભાગ લીધો હતો. તે ભયાનક ઘટનાને યાદ કરતાં તેમણે કહ્યું કે જ્યારે બોમ્બ વિસ્ફોટ થયો ત્યારે હું સિવિલ હોસ્પિટલથી માત્ર ૧૦૦ મીટર દૂર હતો. પરંતુ આ વખતની વિનાશ… આ આગ… હું તેને ક્યારેય ભૂલીશ નહીં.
પટેલના સાહસિક પગલાથી સાબિત થયું કે જ્યારે બધે અરાજકતા હોય છે, ત્યારે પણ કેટલાક લોકો નિઃસ્વાર્થપણે બીજાઓને મદદ કરવા આગળ આવે છે. અમદાવાદે ફરી એકવાર બતાવ્યું છે કે માનવતા હજુ પણ જીવંત છે. સામાન્ય લોકો સોશિયલ મીડિયા પર રાજુ પટેલ અને તેમની ટીમને ‘સાચા હીરો’ કહીને તેમની આ પહેલનું સન્માન કરી રહ્યા છે. ઘણી નાગરિક સંસ્થાઓએ પણ તેમના યોગદાનની પ્રશંસા કરી છે અને ભવિષ્યમાં તેમને કટોકટી સેવાઓમાં જાડાવા માટે આમંત્રણ આપ્યું છે. ગૃહ રાજ્ય મંત્રી હર્ષ સંઘવીએ રવિવારે જણાવ્યું હતું કે બધી જ પ્રાપ્ત થયેલી વ્યક્તિગત વસ્તુઓનું દસ્તાવેજીકરણ કરવામાં આવી રહ્યું છે અને તે મૃતકોના પરિવારોને સોંપવામાં આવશે. પટેલ જેવા નાગરિકોની પ્રશંસા કરતા તેમણે કહ્યું કે આવી કટોકટીની પરિસ્થિતિઓમાં નાગરિકોની ભૂમિકા અમૂલ્ય છે.
